Elle coupe ras ses massifs fanés chaque fin octobre près de Poitiers : au printemps suivant, ses rosiers disparaissent sous les pucerons

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Le sécateur claquait à intervalles réguliers, sec, presque joyeux, dans le petit jardin de Mignaloux. Il était quinze heures, ce samedi de fin octobre, et une lumière basse dorait les tiges brunes des échinacées. Monique, 67 ans, coupait tout à ras du sol, une brassée après l'autre, et la brouette se remplissait d'un bruit de paille froissée.

Trente ans de massifs tenus au cordeau près de Poitiers

Monique habite cette maison de lotissement depuis 1994, avec Gérard, ancien technicien à la SNCF. Le jardin n'est pas grand, à peine quatre cents mètres carrés, mais il est sa fierté. Des rosiers anciens longent l'allée, hérités de sa mère, et des massifs de vivaces encadrent la pelouse. Les voisins s'arrêtent souvent devant la clôture pour regarder les fleurs, surtout en juin, quand tout explose en même temps.

Elle a appris le jardinage auprès de sa mère, dans une ferme du côté de Lusignan. Là-bas, on ne laissait rien traîner, ni dans la cour ni dans les plates-bandes. Un jardin propre, disait sa mère, c'est un jardin qui n'attire pas les maladies. Monique a gardé ce principe comme on garde une recette de famille, sans jamais vraiment se demander d'où il venait ni s'il tenait toujours.

Chaque saison a donc son rituel, presque immuable. Au printemps, elle divise les touffes et repique les annuelles. L'été, elle arrose tôt le matin, avant que la chaleur ne tombe sur la Vienne. Et à l'automne, dès que les premières gelées blanches approchent, elle sort le sécateur et la brouette. Gérard l'aide à porter les déchets verts à la déchetterie, une corvée qu'il accepte en grommelant un peu.

Un grand nettoyage d'automne fait pour de bonnes raisons

Cet automne-là, Monique a été plus radicale que d'habitude. Les asters avaient pris de la place, les sédums étaient tombés sous la pluie, et les tiges sèches des rudbeckias lui semblaient tristes. Elle voulait un jardin net pour l'hiver, un tapis de terre brune bien dégagée. Elle a tout coupé à deux centimètres du sol, y compris les grandes tiges creuses des fenouils et des verveines de Buenos Aires.

Elle avait ses raisons, et elles n'étaient pas absurdes. Les tiges mortes pourrissent, pensait-elle, et la pourriture appelle les champignons. Les feuilles collées au sol abritent les limaces, qui dévorent les jeunes pousses au printemps. Et puis, soyons honnêtes, un massif hérissé de tiges noires a un petit air d'abandon qu'elle ne supportait pas. Elle ne voulait pas que les voisins pensent qu'elle se laissait aller.

Le soir, elle a regardé le résultat depuis la fenêtre de la cuisine, satisfaite. Tout était ordonné, les bordures dessinées, les rosiers taillés court eux aussi. Gérard a chargé la remorque pendant deux allers-retours. Il a même plaisanté, en soulevant le dernier sac. Dis donc, on dirait un jardin de magazine, tu vas pouvoir le photographier. Monique a souri, sans se douter que ce grand ménage allait lui coûter son printemps.

« Je coupais tout à ras depuis trente ans, comme ma mère, et je croyais bien faire pour mes rosiers. »

Un hiver silencieux que personne ne remarque vraiment

L'hiver a passé, doux et humide, comme souvent dans le Poitou. Monique a peu regardé le jardin, occupée par ses petits-enfants et une mauvaise grippe en janvier. Pourtant, un détail aurait pu l'alerter. Les mésanges et les chardonnerets qui venaient chaque année picorer les têtes de graines n'étaient presque plus là. La mangeoire de Gérard attirait quelques moineaux, mais les massifs, eux, restaient déserts.

Gérard l'avait remarqué, vaguement, un matin de décembre en buvant son café. Les chardonnerets ne viennent plus, a-t-il dit, ils ont dû trouver mieux ailleurs. Monique a haussé les épaules. Les oiseaux vont et viennent, a-t-elle répondu, ça dépend des années. Personne n'a fait le lien entre ces visiteurs absents et la brouette pleine de tiges sèches partie à la déchetterie trois mois plus tôt.

On connaît tous ça, ces petits signes qu'on range dans la catégorie des hasards. Une saison sans hérissons, un été sans papillons, on se dit que c'est le climat, la pollution, le voisin qui traite. Monique n'a pas cherché plus loin. En mars, quand les premiers bourgeons rouges sont apparus sur ses rosiers, elle a simplement retrouvé l'enthousiasme habituel du printemps, sans rien soupçonner.

Des rosiers couverts de pucerons malgré tous ses efforts

Fin avril, les pousses tendres des rosiers se sont couvertes d'une croûte verte et grouillante. Les boutons se déformaient, les feuilles se recroquevillaient, poisseuses au toucher. Monique n'avait jamais vu une telle invasion. D'habitude, il y avait quelques pucerons, puis ils disparaissaient sans qu'elle s'en occupe. Cette fois, chaque jour en apportait davantage, et les fourmis montaient le long des tiges pour les traire.

Elle a d'abord essayé le jet d'eau, puis le savon noir dilué dans un pulvérisateur. Les pucerons revenaient en deux jours. Elle a appelé sa sœur Josiane, qui jardine à Châtellerault, et qui lui a conseillé une décoction d'ortie. Rien n'a vraiment changé. Gérard a proposé d'acheter un insecticide à la jardinerie. Monique a refusé net, parce qu'elle n'avait jamais rien mis de chimique sur les rosiers de sa mère.

Elle passait ses matinées à écraser les colonies entre ses doigts gantés, découragée. Je ne comprends pas, disait-elle à Gérard, j'ai tout fait comme d'habitude, et même mieux. Elle cherchait la faute du côté des rosiers, trop vieux peut-être, ou de l'engrais, trop riche en azote. Elle a même envisagé d'arracher le plus atteint. C'est au marché de Poitiers, un samedi de mai, que la réponse est enfin arrivée.

« Les chardonnerets ne viennent plus, ils ont dû trouver mieux ailleurs, c'est ce que je me disais en décembre. »

Au marché, une horticultrice lui montre ce qu'elle a jeté

Sur le stand de plantes vivaces, Monique a raconté ses déboires à Claire, une horticultrice d'une quarantaine d'années installée près de Vouneuil. Claire l'a écoutée sans l'interrompre, puis lui a demandé quand elle avait nettoyé ses massifs. Fin octobre, a répondu Monique, tout à ras. Claire a hoché la tête, sans surprise. Elle a pris une tige sèche de fenouil restée sur son étal et l'a cassée en deux.

À l'intérieur, la tige était creuse, tapissée d'une moelle sèche. C'est là-dedans que dorment beaucoup d'insectes pendant l'hiver, a expliqué Claire. Les coccinelles adultes se glissent au pied des touffes et dans les débris, les larves de syrphes passent la mauvaise saison dans la litière, et des abeilles solitaires pondent dans ces tiges creuses. Or les larves de coccinelles et de syrphes sont de grandes dévoreuses de pucerons.

Monique a compris d'un coup. En coupant tout fin octobre, elle avait envoyé à la déchetterie les alliés qui, chaque printemps, nettoyaient ses rosiers à sa place. Et les têtes de graines qu'elle trouvait tristes nourrissaient justement les chardonnerets et les mésanges disparus. Claire a conclu doucement, sans la juger. Les pucerons, eux, arrivent vite au printemps, mais leurs prédateurs n'avaient plus de maison pour passer l'hiver chez vous.

Le sécateur attendra désormais le mois de mars

L'automne suivant, Monique a laissé ses massifs debout, avec un pincement au cœur. Les tiges brunes des échinacées, des sédums et des fenouils ont traversé l'hiver, poudrées de givre certains matins. Elle a découvert qu'elles avaient une beauté à elles, surtout dans la lumière rasante de décembre. Les chardonnerets sont revenus dès novembre, accrochés aux têtes de graines, et Gérard a ressorti ses jumelles avec plaisir.

Elle a attendu la mi-mars pour tailler, quand les journées se réchauffent et que les insectes commencent à sortir. Elle coupe désormais plus haut, à vingt ou trente centimètres, et laisse quelques tronçons de tiges creuses en place pour les abeilles solitaires. Les débris restent en petit tas au fond du jardin plutôt que de partir en remorque. Elle a économisé quatre allers-retours à la déchetterie, et pas mal d'énergie.

Au printemps, les pucerons sont revenus, mais en petit nombre, et les premières larves de coccinelles les ont suivis de près. Monique ne pulvérise plus rien. Elle observe, et elle a appris la patience. Sa voisine lui a demandé si elle avait renoncé à son jardin propre. Elle a ri. Il est plus propre qu'avant, a-t-elle répondu, simplement ce n'est plus moi qui fais tout le ménage.

« Elle a cassé la tige de fenouil devant moi et j'ai vu que c'était creux, comme une petite maison. »

• Laisser debout les tiges sèches et creuses des vivaces pendant tout l'hiver.
• Attendre la mi-mars, quand les températures remontent, pour tailler les massifs.
• Couper à 20 ou 30 cm de hauteur et garder quelques tronçons creux pour les abeilles solitaires.
• Conserver les têtes de graines d'échinacées, de sédums ou de cardères pour les oiseaux.
• Laisser un petit tas de tiges et de feuilles au fond du jardin au lieu de tout évacuer.
• Au printemps, observer quelques jours avant de traiter : les larves de coccinelles arrivent souvent.