Il programme sa pompe à chaleur à 15 °C chaque nuit près de Colmar : en janvier, l’appoint électrique s’allume tous les matins à six heures

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Il est six heures dix, la cuisine sent encore le pain grillé de la veille. Dans le cellier, derrière la porte entrouverte, un léger claquement métallique résonne, suivi d'un bourdonnement plus grave que d'habitude. Bernard, une tasse à la main, regarde le petit voyant orange qui vient de s'allumer sur le module intérieur. Dehors, près de Colmar, le thermomètre de la terrasse affiche moins six.

Une maison de village, une pompe neuve et des habitudes anciennes

Bernard a 58 ans, il est technicien de maintenance dans une coopérative viticole, et il habite avec Claire une maison des années quatre-vingt à Wintzenheim. Les vignes commencent au bout de la rue, et l'hiver alsacien y descend souvent sous zéro. Pendant vingt ans, le couple s'est chauffé au fioul, avec une vieille chaudière qui ronronnait dans le sous-sol. Le jour où la cuve a fui, ils ont décidé de changer de vie, ou au moins de chauffage.

La pompe à chaleur air-eau a été posée au printemps précédent, une unité extérieure grise contre le mur nord. L'installateur leur a expliqué les réglages, le thermostat d'ambiance, la courbe de chauffe, et puis il est reparti. Claire avait pris des notes sur un carnet à spirale, rangé depuis dans le tiroir des modes d'emploi. Le premier automne s'est passé sans histoire, avec une maison tiède et des radiateurs à peine chauds au toucher.

Bernard aime les choses qui tournent bien, c'est son métier. Il relève les compteurs le dimanche matin, il note les chiffres dans un tableur, il compare d'une semaine à l'autre. En octobre et en novembre, les courbes étaient rassurantes, bien en dessous de ce que coûtait le fioul. Il en parlait volontiers aux collègues pendant la pause café. Avec ça, disait-il, je ne reviendrai jamais en arrière, même si l'électricité augmente encore.

Baisser la nuit, comme on l'a toujours fait avec le fioul

Avec l'ancienne chaudière, Bernard avait une règle simple, héritée de son père. La nuit, on coupe presque tout, on dort sous la couette, et on relance le matin. Il programmait 15 °C de vingt-deux heures à six heures, puis 20 °C pour le lever. Ça lui avait toujours semblé du bon sens, et la facture de fioul lui donnait raison chaque année. Pourquoi chauffer une maison où tout le monde dort.

Fin novembre, il a donc reproduit la même consigne sur le thermostat de la pompe à chaleur. L'écran tactile était plus joli que l'ancien boîtier, mais le principe paraissait identique. Claire a hésité, elle se souvenait vaguement d'une remarque de l'installateur, sans retrouver laquelle. Bernard a haussé les épaules en souriant. Un degré de moins, c'est sept pour cent d'économie, tout le monde le sait, alors cinq degrés, imagine un peu.

Soyons honnêtes, on connaît tous ce raisonnement, et il n'a rien d'absurde. Les campagnes d'économies d'énergie répètent qu'il faut baisser le chauffage quand on n'est pas là ou quand on dort. Bernard s'est même félicité d'avoir enfin un appareil assez précis pour programmer au quart d'heure près. Il a ajouté une relance à cinq heures trente, pour que la cuisine soit chaude à son réveil. Puis il a refermé le capot du thermostat, satisfait.

« Un degré de moins, c'est sept pour cent d'économie, tout le monde le sait, alors cinq degrés, imagine un peu. »

Un bourdonnement au réveil et un voyant qui reste orange

Les premiers jours de décembre, rien ne l'a frappé. La maison était un peu fraîche au lever, mais elle se réchauffait vite, plus vite même qu'avec le fioul. Puis janvier est arrivé, avec ses matins à moins cinq, moins huit, et ce bruit nouveau dans le cellier. Un claquement sec vers cinq heures et demie, puis un bourdonnement continu, presque électrique. Bernard l'a remarqué en descendant, sans s'y arrêter vraiment.

Le voyant orange s'allumait chaque matin, puis s'éteignait vers huit heures. Bernard a pensé à une fonction de dégivrage, normale par grand froid, l'installateur en avait parlé. Claire, elle, trouvait que le compteur dans l'entrée tournait vite, avec son disque numérique qui clignotait sans arrêt. Elle l'a dit un soir, en passant, sans insister. Il a répondu que c'était l'hiver, que tout le monde consommait plus, que c'était logique.

Le dimanche suivant, en remplissant son tableur, Bernard a froncé les sourcils. La consommation de la semaine avait presque doublé par rapport à décembre, alors que les températures n'avaient baissé que de quelques degrés. Il a vérifié deux fois le relevé, refait la soustraction sur un coin de papier. Le chiffre restait le même. Il a regardé longtemps l'écran, la souris immobile, puis il a fermé l'ordinateur en se disant qu'il regarderait ça plus tard.

Le fournisseur, le voisin et un forum qui parle de panne

Plus tard est arrivé avec l'estimation mensuelle envoyée par le fournisseur, cent quarante euros au-dessus de la précédente. Bernard a appelé le service client, persuadé d'une erreur de relevé. Une conseillère patiente lui a confirmé que les index étaient corrects et que la consommation se concentrait tôt le matin. Elle lui a conseillé de faire vérifier son installation. Il a raccroché, plus inquiet qu'il ne voulait l'admettre devant Claire.

Le soir, il est allé voir Jean-Luc, le voisin, qui a la même marque de pompe depuis trois ans. Jean-Luc a écouté, a ri un peu, puis a avoué qu'il ne touchait jamais à rien. Moi je laisse à 19 jour et nuit, et je ne regarde plus, a-t-il dit en servant deux verres de crémant. Bernard est rentré perplexe, car laisser tourner la nuit lui paraissait le contraire du bon sens.

Sur un forum de particuliers, il a lu des dizaines de messages contradictoires. Certains parlaient de compresseur fatigué, d'autres de fluide frigorigène qui fuit, d'autres encore d'unité extérieure mal dimensionnée. Bernard a imaginé des milliers d'euros de réparation, une garantie à faire jouer, des semaines de discussions. Claire a fini par retrouver le carnet à spirale dans le tiroir. Sur une page, elle avait souligné deux mots sans se souvenir pourquoi : appoint électrique.

« Moi je laisse à 19 jour et nuit, et je ne regarde plus, franchement ça tourne tout seul. »

Ce n'était pas une panne mais une relance trop brutale

L'installateur est venu un mardi matin, à six heures, à la demande de Bernard. Il a ouvert le menu technique, fait défiler l'historique, puis il a montré l'écran du doigt. Chaque matin, la résistance d'appoint s'enclenchait à pleine puissance pendant presque deux heures. Le claquement, c'était son contacteur, le bourdonnement, c'était elle. La pompe elle-même allait très bien, elle faisait exactement ce qu'on lui demandait de faire.

Il a expliqué les choses simplement, avec un stylo sur le dos d'une facture. Une pompe à chaleur produit beaucoup de chaleur pour peu d'électricité, mais à condition de travailler doucement, avec une eau tiède. Quand on lui demande de remonter de cinq degrés en une demi-heure par grand froid, elle n'y arrive pas seule. Le système appelle alors la résistance électrique, qui chauffe comme un vieux grille-pain. Vous payez chaque kilowatt au prix fort, a-t-il résumé.

Bernard est resté silencieux un moment. Les nuits à 15 °C ne faisaient pas d'économies, elles laissaient les murs et le plancher se refroidir, et toute cette chaleur perdue devait être rendue d'un coup au matin. Avec le fioul, la chaudière encaissait ces relances sans broncher. Avec la pompe, c'était l'inverse. J'ai passé deux mois à payer pour une habitude de mon père, a-t-il fini par dire, moitié amusé, moitié vexé.

Deux degrés de moins, une relance douce et un compteur apaisé

L'installateur a reprogrammé le thermostat devant eux. La nuit, la consigne est passée à 18,5 °C au lieu de 15, et la relance a été avancée pour se faire progressivement. Il a aussi vérifié que l'appoint ne puisse se déclencher qu'en dessous d'une température extérieure basse, et pas à la moindre différence de consigne. Pour une pompe à chaleur, on se limite à un ou deux degrés de baisse, a-t-il répété en partant.

Trois semaines plus tard, le dimanche, Bernard a rempli son tableur avec une certaine appréhension. La consommation était retombée à un niveau proche de décembre, malgré un froid encore vif. Le voyant orange ne s'allumait plus que les matins les plus glacés, quelques minutes. Claire a remarqué que la maison ne sentait plus cette fraîcheur humide au réveil. On dort mieux aussi, a-t-elle dit, et on n'entend plus ce bruit qui me réveillait.

Bernard en parle désormais à la pause café, mais autrement. Il raconte son erreur sans gêne, parce que plusieurs collègues ont eu le même réflexe en passant du fioul ou du bois à la pompe à chaleur. Ce qui marchait avec l'ancien chauffage peut coûter cher avec le nouveau. Il garde le carnet à spirale sur le frigo, ouvert à la bonne page. Et il conseille à chacun d'aller jeter un œil à son propre thermostat.

« Quand vous lui demandez de remonter de cinq degrés par moins six, elle appelle la résistance, et vous payez au prix fort. »

• Limiter l'abaissement nocturne d'une pompe à chaleur à 1 ou 2 °C maximum.
• Programmer une relance progressive plutôt qu'un saut brutal de consigne au réveil.
• Vérifier dans l'historique si la résistance d'appoint s'enclenche chaque matin.
• Demander à l'installateur de régler le seuil de déclenchement de l'appoint sur la température extérieure.
• Relever le compteur chaque semaine en hiver pour repérer une hausse anormale.
• Écouter le cellier au réveil : un claquement suivi d'un bourdonnement peut signaler l'appoint.