À Runcorn, 70 chats Bengal dont 42 chatons sauvés d’un élevage clandestin en une seule soirée par un refuge britannique

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Un mercredi soir de février 2024, dans une maison de Runcorn, au nord-ouest de l'Angleterre, des bénévoles ont découvert des dizaines de chats Bengal entassés et affamés. Leur refuge n'avait jamais accueilli autant d'animaux d'un coup.

Une découverte de 70 chats dans une maison du Cheshire

L'affaire s'est déroulée dans la soirée du mercredi 28 février 2024, à Runcorn, une ville du comté de Cheshire, au Royaume-Uni. Elle a été rapportée par la BBC.

Les bénévoles de l'association Warrington Animal Welfare y ont trouvé des dizaines de chats de race Bengal. Au total, il a fallu héberger 70 animaux au refuge, dont 42 chatons.

Ces chats n'étaient pas nés sur place. Un éleveur les avait fait venir depuis Londres jusque dans le Cheshire, à plusieurs centaines de kilomètres.

Pour l'association, le dossier illustre un élevage clandestin à son pire niveau. Le refuge n'avait jamais connu un tel afflux en une seule fois.

Un chat de race vendu cher n'est pas forcément un chat bien traité : à Runcorn, des dizaines vivaient en cage.

Des animaux en cage, amaigris et malades

Les conditions de vie des félins étaient difficiles. Julie Pickett, administratrice de Warrington Animal Welfare, a résumé la situation auprès de la BBC : « Ils étaient en cage ».

Les chats présentaient un poids trop faible pour leur âge et leur gabarit. Beaucoup souffraient aussi de plusieurs maladies en même temps.

Les bénévoles ont relevé des cas de grippe féline, des troubles de l'estomac et des problèmes aux yeux. Un tableau qui rendait l'accueil d'autant plus délicat.

• 70 chats Bengal recueillis le 28 février 2024 à Runcorn, dont 42 chatons
• Animaux envoyés depuis Londres par un éleveur jusque dans le Cheshire
• Problèmes constatés : sous-poids, grippe féline, troubles digestifs et soucis oculaires
• Soins prévus : bilan de santé, stérilisation, vaccins et gouttes pour les yeux
• Séjour de quatre à cinq semaines maximum pour les chatons et leurs mères
• Adoption réservée à des personnes ayant l'expérience des animaux

Étape	Ce qui a été fait	Objectif
Arrivée au refuge	Distribution de nourriture	Répondre à la faim des chats
Examen	Bilan de santé complet pour chaque animal	Repérer les maladies
Soins	Stérilisation, vaccins, gouttes pour les yeux, alimentation adaptée	Rétablir les chats
Financement	Appel aux dons	Couvrir des frais inédits
Adoption	Placement chez des maîtres expérimentés	Offrir un foyer définitif

Un refuge débordé qui demande du renfort

Recevoir 70 chats malades en quelques heures dépasse les capacités habituelles d'une petite structure. Julie Pickett reconnaît que le moment a été très accablant.

L'équipe n'a pas géré cette arrivée seule. Elle a sollicité un autre refuge pour partager la charge et répondre aux besoins urgents des animaux.

Cette entraide entre associations a permis de mettre tous les chats à l'abri dès la première soirée.

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Nourrir, soigner, puis payer la facture

Une fois les chats installés, la priorité a été simple : leur donner à manger. Les animaux avaient faim après leurs semaines de captivité.

Chaque chat a ensuite passé un bilan de santé complet. Ce contrôle a permis de repérer les maladies et d'adapter les soins à chacun.

Une longue liste de dépenses

Le programme prévu est lourd pour tout le groupe. Il comprend la stérilisation, les vaccins et des soins vétérinaires réguliers.

S'y ajoutent des achats spécifiques : une alimentation adaptée aux estomacs fragiles, des compléments alimentaires et des gouttes pour les yeux.

Comme l'association n'avait jamais hébergé autant de chats simultanément, elle a lancé un appel aux dons pour couvrir ces frais imprévus.

Les chatons et leurs mères devaient rester au centre entre quatre et cinq semaines au maximum avant l'étape suivante.

Sans l'aide d'un second refuge, accueillir 70 chats malades en une soirée aurait été impossible pour les bénévoles.

Trouver des foyers expérimentés pour les Bengals

Une fois rétablis, les chats devaient quitter le refuge pour un foyer définitif. L'association s'est fixé une règle claire pour ces adoptions.

Elle souhaite confier les Bengals à des personnes ayant déjà l'expérience des animaux de compagnie. Après un passé difficile, ces chats ont besoin de maîtres attentifs.

Cette affaire rappelle aussi l'envers de certaines races recherchées. Un Bengal avec pedigree peut se vendre jusqu'à 1 000 livres, soit environ 1 200 euros, ce qui attire des élevages peu scrupuleux.

Avant d'acheter un animal, il reste prudent de vérifier sa provenance, ou de se tourner vers l'adoption en refuge.

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