À 71 ans, veuve près de Périgueux, elle attend la pension de son mari : quinze mois plus tard, son compte n’a toujours rien reçu

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Sept heures et demie, à Trélissac, la radio grésille sur le buffet pendant que l'eau du café commence à chanter. Monique, 71 ans, ouvre l'enveloppe de sa banque avec le couteau à beurre, comme Bernard le faisait. Elle suit la colonne des crédits du bout de l'ongle, ligne par ligne. Sa petite retraite, rien d'autre. Dehors, le chien des voisins aboie contre le facteur qui repart.

Une maison de Trélissac où Bernard tenait les papiers

Monique et Bernard ont acheté leur maison de Trélissac en 1979, quand la zone n'était encore que des prés et quelques vergers. Lui était maçon, elle a travaillé vingt ans à la cantine d'une école de Périgueux, puis à mi-temps dans une boulangerie. Ils avaient leurs habitudes, la pétanque le jeudi, le marché du samedi place de la Clautre. Et surtout une répartition des tâches qui n'avait jamais bougé en quarante-cinq ans de mariage.

Bernard s'occupait des papiers, de tout ce qui portait un tampon ou un numéro de dossier. Il rangeait les courriers dans un classeur vert, sur l'étagère du couloir, entre l'annuaire et la boîte à chaussures des photos. Monique, elle, tenait la cuisine, le jardin, les anniversaires des petits-enfants. Elle n'avait jamais vraiment regardé ce que contenait ce classeur. Elle savait seulement que tout était en ordre, parce que Bernard le disait.

Quand il est mort, un matin de février, d'une rupture d'anévrisme dans le garage, elle s'est retrouvée seule avec ce classeur vert. Les premières semaines ont filé dans un brouillard de démarches, d'obsèques, de coups de téléphone. Sa fille Sandrine est venue de Bordeaux pendant dix jours. Le notaire a reçu Monique deux fois. Puis la maison s'est tue, et elle a repris ses habitudes, en attendant que la vie administrative suive son cours toute seule.

La conviction tranquille que la caisse saurait tout seule

Dans l'esprit de Monique, les choses étaient simples. Bernard avait cotisé quarante-deux ans, la caisse de retraite le savait, la mairie avait enregistré le décès. Il paraissait évident que les administrations se parlaient entre elles. D'ailleurs, la pension de Bernard avait cessé d'être versée dès le mois suivant, sans qu'elle ait rien demandé. Si la caisse savait arrêter un paiement, elle saurait bien en commencer un autre, celui de la veuve.

Au club des aînés, une amie lui avait parlé de la réversion, cette part de la retraite du mari qui revient à l'épouse. Monique avait hoché la tête. Oui, elle connaissait, sa propre mère l'avait touchée dans les années quatre-vingt. Elle se souvenait vaguement d'un virement qui arrivait, sans qu'elle sache si sa mère avait signé quelque chose. Elle n'avait pas posé la question. On ne parle pas d'argent au milieu des condoléances.

Je me disais qu'ils étaient débordés, qu'avec tous les décès de l'hiver ils prenaient leur temps, raconte-t-elle aujourd'hui. Elle avait même trouvé une forme de patience presque fière à ne pas réclamer. Bernard n'aimait pas qu'on harcèle les gens au téléphone. Alors elle a attendu, un mois, puis trois, puis six. Chaque début de mois, elle ouvrait l'enveloppe de la banque au couteau à beurre et suivait la colonne des crédits du bout de l'ongle.

« Je me disais qu'ils étaient débordés, qu'avec tous les décès de l'hiver ils prenaient leur temps, alors j'attendais sans rien dire. »

Un relevé de banque qui ne bouge pas d'un centime

Le premier signe, ce n'était pas une lettre, c'était l'absence de lettre. Monique recevait des courriers de la mutuelle, des impôts, de la banque, mais jamais rien de la caisse de retraite à son nom. Elle l'avait remarqué vaguement, sans s'y arrêter. Sa propre pension, sept cent quatre-vingts euros, tombait toujours le neuf du mois. À côté, il n'y avait rien d'autre, et le chiffre en bas du relevé descendait lentement.

Elle a commencé à compter autrement. Moins de viande au marché, le chauffage réglé à dix-huit degrés, la taxe foncière payée en puisant dans le livret que Bernard réservait aux petits-enfants. Soyons honnêtes, elle n'en parlait à personne, ni à Sandrine ni aux amies du jeudi. Elle avait l'impression que se plaindre aurait été une manière d'accuser Bernard de l'avoir mal laissée. Et elle se répétait que le virement finirait par arriver d'un coup, avec tout l'arriéré.

À l'automne, au club, une autre veuve a raconté qu'elle touchait sa réversion depuis le printemps. Monique a demandé, presque par politesse, combien de temps cela avait pris. Trois mois, a répondu l'autre, une fois le dossier envoyé. Le mot dossier est resté dans un coin de sa tête toute la soirée. Elle n'avait envoyé aucun dossier. Mais elle s'est dit que chaque cas était différent, et elle est rentrée regarder un film à la télévision.

Le classeur vert, puis un appel qui tourne en rond

C'est en mai, en cherchant le contrat d'assurance de la voiture, qu'elle a rouvert le classeur vert de Bernard. Entre deux pochettes, elle est tombée sur le relevé de carrière qu'il avait reçu avant de partir à la retraite, couvert de petites croix au crayon. Il avait tout vérifié, trimestre par trimestre. Elle s'est assise sur le tabouret du couloir. Il avait dû remplir lui-même une demande pour toucher sa retraite, se dit-elle, et pas seulement attendre.

Elle a appelé le numéro inscrit en haut de la page, un matin à neuf heures. Une musique d'attente, une voix enregistrée, des touches à taper. Au bout de vingt minutes, elle a raccroché sans avoir parlé à personne. Le lendemain, elle a recommencé, et elle est tombée sur une conseillère pressée qui lui a demandé son numéro de dossier. Je n'en ai pas, a répondu Monique, c'est mon mari qui en avait un, il est décédé.

La conseillère lui a expliqué qu'elle devait faire sa demande en ligne ou par formulaire, et qu'elle pouvait se faire aider. Monique n'a pas d'ordinateur, juste un téléphone à grosses touches que Sandrine lui a offert. Elle a noté des mots sur le dos d'une enveloppe, réversion, formulaire, justificatifs, sans bien comprendre l'ordre des étapes. Le soir, elle a enfin appelé sa fille à Bordeaux. Il y a eu un long silence au bout du fil.

« Si la caisse savait arrêter la pension de Bernard toute seule, je pensais qu'elle saurait bien m'en verser une autre. »

Ce qui n'a jamais été ouvert, c'était sa propre demande

Sandrine est descendue le samedi suivant avec son ordinateur portable. Elles ont passé l'après-midi sur la table de la cuisine, entre la corbeille de fruits et la pile de papiers du classeur vert. Il n'y avait aucun retard, aucune erreur, aucun dossier perdu. Il n'y avait simplement rien du tout. La caisse de retraite n'avait jamais reçu la moindre demande de réversion au nom de Monique, et elle n'avait donc rien à traiter.

La réversion du régime général, ont-elles découvert, n'est jamais versée automatiquement, même quand la caisse sait que l'assuré est décédé. C'est à la veuve, ou au veuf, de la réclamer. Sandrine a lu à voix haute une phrase qui les a fait taire toutes les deux. Si la demande est déposée dans les douze mois qui suivent le décès, le versement remonte au mois suivant ce décès. Au-delà, il ne démarre qu'après la date de la demande.

Monique a compté sur ses doigts, comme à l'école. Bernard était mort en février de l'année précédente. On était à la fin mai, quinze mois plus tard. Le délai d'un an était passé depuis trois mois, sans qu'elle s'en doute. Je croyais être patiente, je perdais de l'argent chaque mois, a-t-elle murmuré en repliant ses lunettes. Sandrine a posé la main sur son bras. Ensemble, elles ont rempli la demande en ligne avant la tombée de la nuit.

Quinze mois d'attente, et des vérifications à faire chez soi

Le premier virement de réversion est arrivé en septembre, avec un rappel calculé à partir du mois qui a suivi la demande. Dans sa situation à elle, avec ses ressources modestes, Monique touche aujourd'hui un peu plus de quatre cents euros supplémentaires par mois. Les quinze mois écoulés depuis le décès, eux, ne lui seront pas rendus. Elle a fait le calcul une fois, sur le dos d'une enveloppe, puis elle a déchiré la feuille. Elle préfère ne plus y penser.

Sandrine a aussi découvert que la retraite complémentaire de Bernard, versée par un autre organisme, demandait elle aussi une démarche à part. Elles l'ont faite dans la foulée, pour ne rien laisser traîner. Monique, désormais, garde le classeur vert sur la table de la cuisine, et non plus dans le couloir. On connaît tous ça, ces papiers qu'on laisse à celui qui sait, raconte-t-elle à ses amies du jeudi. Elle ne parle plus de patience, elle parle de dates.

Au club des aînés, elle a pris l'habitude de poser une question simple aux veuves récentes, avec douceur, entre deux parties de belote. Est-ce que tu as envoyé ta demande. Plusieurs ont répondu non, persuadées comme elle que tout se ferait seul. Deux sont parties avec le numéro de Sandrine griffonné sur un ticket de caisse. Monique ne se vit pas comme une conseillère, plutôt comme quelqu'un qui a appris trop tard une chose qu'on aurait pu lui dire dès les obsèques.

« Je croyais être patiente, et en fait je perdais de l'argent chaque mois sans même le savoir. »

• La pension de réversion du régime général ne tombe jamais seule : il faut en faire la demande.
• Déposer la demande dans les douze mois après le décès pour que le versement remonte au mois suivant celui-ci.
• Après ce délai, la réversion ne démarre qu'à partir du mois qui suit la date de la demande.
• La retraite complémentaire du conjoint demande une démarche séparée, à faire en parallèle.
• Préparer l'acte de décès, le livret de famille, un justificatif de ressources et un relevé d'identité bancaire.
• Sans ordinateur, se faire aider par un proche, un point d'accueil de la caisse ou une maison France services.