Il baisse son chauffe-eau à 45 degrés pour réduire sa facture près de Grenoble : le plombier venu pour une fuite lui demande de remonter aussitôt

Ne manquez aucune actuSuivez-nous sur Google News→

Il était sept heures et quart, un mardi de février, et le cellier sentait la lessive tiède. Sous le ballon blanc, une goutte tombait dans un seau en plastique, régulière comme une horloge. Thierry, 58 ans, regardait le petit thermostat qu'il avait lui-même tourné vers la gauche à l'automne. Le plombier devait arriver à huit heures, pour un simple groupe de sécurité.

Une maison des années quatre-vingt au pied de la Chartreuse

Thierry et Sylvie habitent depuis vingt-deux ans une maison mitoyenne à Voreppe, à quinze minutes de Grenoble. Le crépi est un peu fatigué, le jardin donne sur les falaises de la Chartreuse, et la cuisine a été refaite deux fois. Lui est technicien dans une entreprise de la cuvette grenobloise, elle travaille à mi-temps dans une pharmacie. Leurs deux enfants sont partis faire leurs études à Lyon, et la maison s'est soudain retrouvée grande, silencieuse et chère à chauffer.

Le chauffe-eau électrique, un ballon de deux cents litres, trône dans le cellier à côté de la machine à laver. Il a été posé il y a onze ans par l'ancien propriétaire voisin, un artisan retraité qui rendait service. Depuis, personne ne s'en est vraiment occupé, et il faut le dire, personne n'y pensait. On connaît tous ça : un appareil qui fonctionne sans bruit finit par disparaître du paysage, jusqu'au jour où il rappelle sa présence.

Ce matin-là, Thierry avait posé un café sur la machine à laver, à côté du seau. La fuite était apparue trois jours plus tôt, un mince filet sous la soupape du groupe de sécurité. Sylvie avait insisté pour appeler quelqu'un plutôt que de bricoler. Il avait cédé, un peu vexé, parce qu'il aime réparer lui-même. Le rendez-vous avait été pris avec Karim, un plombier de Moirans recommandé par une collègue de Sylvie.

La facture d'octobre et une idée qui paraissait raisonnable

Tout avait commencé à l'automne, avec la régularisation d'électricité arrivée par courriel un dimanche soir. Le montant avait fait bondir Sylvie de sa chaise, et le couple avait passé la soirée à éplucher les postes de dépense. Le chauffage, ils le surveillaient déjà, avec des radiateurs programmés et une pièce fermée l'hiver. Restait l'eau chaude, dont Thierry avait lu qu'elle représentait une part importante de la consommation d'un foyer.

Il avait trouvé en ligne plusieurs conseils pour réduire la température du ballon. Certains parlaient de cinquante degrés, d'autres d'un réglage encore plus bas pour les petits foyers. Avec les enfants partis, ils n'étaient plus que deux, et les douches étaient courtes. Il s'était dit qu'à quarante-cinq degrés, l'eau resterait agréable et que chaque degré gagné compterait sur la facture. L'idée lui semblait à la fois économe et cohérente avec ses convictions écologiques.

Un samedi matin, il avait donc ouvert le capot du ballon, coupé le courant au disjoncteur et tourné la molette. La graduation n'était pas très précise, alors il avait vérifié au robinet de la cuisine avec un thermomètre de cuisson. Quarante-quatre degrés au bout d'une minute, il était satisfait. On va faire comme ça, ça suffit largement pour nous, avait-il dit à Sylvie, qui avait haussé les épaules sans discuter.

« On va faire comme ça, à quarante-cinq ça suffit largement pour nous deux maintenant. »

Une odeur légère que personne ne voulait remarquer

Pendant l'hiver, rien de spectaculaire ne s'était produit, et la facture suivante avait légèrement baissé. Thierry en avait tiré une petite fierté, qu'il glissait parfois dans les conversations avec les collègues. Pourtant, vers janvier, Sylvie avait remarqué que l'eau de la douche avait parfois une odeur un peu terreuse le matin. Elle l'avait mise sur le compte des travaux sur le réseau, dont la mairie avait parlé dans le bulletin.

Il y avait aussi ce dépôt brunâtre au fond de la bouilloire, qu'ils remplissaient pourtant à l'eau froide. Et le pommeau de douche, qu'il fallait détartrer plus souvent qu'avant, sans que personne ne fasse le lien. Ces détails s'accumulaient doucement, chacun trop petit pour mériter une discussion. Soyons honnêtes, quand on a trouvé une économie qui fonctionne, on n'a pas très envie de chercher ce qui pourrait la remettre en cause.

Puis la fuite était arrivée, et elle avait occupé tout l'espace. Thierry pensait à un joint usé, à une soupape entartrée, rien de plus. Il avait même regardé des vidéos pour comprendre le fonctionnement du groupe de sécurité. Il savait désormais qu'il fallait l'actionner tous les mois pour éviter qu'il se bloque, ce qu'il n'avait jamais fait. La température réglée sur le ballon, en revanche, ne lui était pas venue à l'esprit une seule seconde.

Le plombier pose sa caisse à outils et regarde le thermomètre

Karim est arrivé avec dix minutes d'avance, un camion blanc garé en travers du trottoir et une caisse orange à la main. Il a salué, demandé où se trouvait le ballon, puis il est resté un moment silencieux devant le seau. Il a coupé l'arrivée d'eau, ouvert le robinet de vidange et laissé couler un peu d'eau dans un récipient. Thierry s'attendait à ce qu'il démonte la soupape tout de suite, comme dans les vidéos.

Au lieu de cela, le plombier a plongé un petit thermomètre électronique dans l'eau recueillie. Il a froncé les sourcils, puis il est allé tester le robinet de la cuisine, en laissant couler longuement. Quarante-trois degrés, a-t-il annoncé, d'une voix calme mais sans sourire. Vous avez baissé le thermostat, c'est ça, a-t-il demandé. Thierry a acquiescé, presque fier, en expliquant la facture, les enfants partis et les douches courtes du couple.

Karim a demandé s'il pouvait ouvrir le capot, puis il a regardé l'eau de vidange contre la lumière du soupirail. Elle était légèrement trouble, avec des particules en suspension. Sylvie, descendue en peignoir, a mentionné l'odeur du matin et la bouilloire. Le plombier a hoché la tête plusieurs fois. Thierry a senti que la visite prenait une autre tournure, et que la fuite n'était peut-être plus le sujet principal de la matinée.

« Vous avez baissé le thermostat, c'est ça, parce que votre eau sort à quarante-trois degrés. »

Ce n'était pas la fuite qui inquiétait le plombier

Karim a pris le temps d'expliquer, assis sur le rebord de la machine à laver. Dans un ballon, l'eau stagne des heures, parfois des jours, et le fond accumule du tartre et des dépôts. Entre vingt-cinq et quarante-cinq degrés environ, a-t-il dit, c'est la température idéale pour que les bactéries se développent, notamment les légionelles. Elles vivent dans ces dépôts tièdes, et le danger vient surtout quand on les respire dans la vapeur de la douche.

Il a précisé qu'il n'était pas médecin et qu'il ne pouvait pas dire si leur eau était contaminée sans analyse. Mais la règle qu'il applique sur tous ses chantiers est simple : au moins cinquante-cinq degrés en sortie de ballon, et idéalement soixante dans le ballon lui-même. À cette température, les bactéries ne prolifèrent plus. Je préfère que vous payiez un peu plus d'électricité plutôt que de respirer ça tous les matins, a-t-il lâché.

Thierry est resté silencieux un long moment, le regard sur la molette. Il avait cru bien faire, pour son portefeuille et pour la planète, et il découvrait qu'il avait transformé son ballon en incubateur. Sylvie lui a posé la main sur l'épaule, sans reproche. Karim a remonté le thermostat devant eux, puis a recommandé une chauffe complète et une vidange partielle. Le groupe de sécurité, finalement, a été changé en vingt minutes, presque en passant.

Ce que le couple a changé, et ce qu'il surveille désormais

La facture de Karim s'est élevée à cent quatre-vingts euros, pièce et déplacement compris. Le soir même, le ballon était revenu à soixante degrés, et Thierry a laissé couler chaque robinet de la maison quelques minutes. Il a aussi fait un détartrage du pommeau et ouvert la fenêtre pendant les premières douches, par précaution. L'odeur terreuse a disparu en quelques jours. Sur la facture suivante, la hausse liée à l'eau chaude restait modeste.

Pour économiser autrement, le couple a suivi les conseils du plombier, plus efficaces que la molette. Thierry a posé un mitigeur thermostatique sur la douche pour éviter les brûlures avec une eau plus chaude. Il a calorifugé les tuyaux qui traversent le garage, et programmé la chauffe en heures creuses. J'ai voulu faire des économies sur la mauvaise variable, reconnaît-il aujourd'hui, en riant à moitié. Il actionne désormais la soupape chaque premier dimanche du mois.

Dans le cellier, une petite étiquette est collée sur le capot du ballon, écrite au feutre noir par Sylvie. Elle indique le réglage, la date de la dernière vidange et celle du prochain contrôle. Thierry en parle maintenant aux collègues qui se vantent d'avoir baissé leur chauffe-eau. Il ne leur fait pas la leçon, il raconte simplement la matinée de février et le thermomètre plongé dans l'eau trouble. La plupart vont vérifier le soir même.

« Je préfère que vous payiez un peu plus d'électricité plutôt que de respirer ça tous les matins sous la douche. »

• Vérifier au robinet que l'eau chaude sort à au moins 55 degrés, idéalement 60 dans le ballon.
• Éviter tout réglage entre 25 et 45 degrés, zone où les bactéries prolifèrent dans les dépôts.
• Actionner le groupe de sécurité une fois par mois pour éviter qu'il se bloque.
• Faire détartrer et vidanger le ballon par un professionnel tous les deux à trois ans.
• Installer un mitigeur thermostatique sur la douche pour limiter le risque de brûlure.
• Économiser plutôt en calorifugeant les tuyaux et en chauffant en heures creuses.