Il plante une haie de bambous au fond de son jardin près de Bayonne : trois ans plus tard, son voisin sonne avec une facture

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Samedi, dix heures, une odeur de terre mouillée montait du fond du jardin. Jean-Pierre rinçait son sécateur au robinet extérieur quand la sonnette a retenti, deux coups secs. Sur le seuil, son voisin Alain tenait une feuille pliée en quatre et une botte de tiges vertes coupées net. Derrière lui, sur l'allée, de la terre fraîche collait encore à ses bottes.

Une maison au calme sur les hauteurs de Mouguerre, depuis douze ans

Jean-Pierre, 58 ans, a acheté sa maison sur les hauteurs de Mouguerre, à dix minutes de Bayonne, il y a douze ans. Technicien chez un fabricant de matériel agricole, il aime rentrer le soir et marcher pieds nus dans l'herbe. Le jardin descend doucement vers une petite route où passent les tracteurs et, l'été, les voitures des touristes. Sa femme Sylvie y a planté des hortensias bleus, comme partout au Pays basque. Le terrain fait un peu moins de mille mètres carrés, bordé d'un grillage vert.

De l'autre côté du grillage vit Alain, retraité de la SNCF, installé là depuis plus longtemps encore. Les deux hommes se connaissent sans être amis, ce qui est souvent la bonne distance entre voisins. Ils se prêtent la tondeuse, ils échangent des tomates en août, ils parlent de la pluie au-dessus de la clôture. Alain entretient un potager impeccable, avec des rangs de haricots tirés au cordeau et une serre en polycarbonate. Il passe ses matinées à genoux entre les poireaux et les salades, une radio posée sur un seau retourné.

Pendant des années, rien n'a troublé ce petit équilibre. Les enfants de Jean-Pierre ont grandi, sont partis faire leurs études à Bordeaux, puis à Toulouse. La maison est devenue plus silencieuse, et le couple a commencé à profiter du jardin autrement, avec une table en teck et des dîners dehors. Seul problème, la route en contrebas, de plus en plus fréquentée, et les phares qui balayaient la terrasse le soir. Sylvie répétait qu'elle se sentait regardée, comme assise dans une vitrine posée au bord du chemin.

Le choix des bambous, rapide, vert et bon marché

Au printemps, il y a trois ans, Jean-Pierre décide de régler la question une fois pour toutes. Il compare les solutions dans une jardinerie d'Anglet : un mur coûterait trop cher, des thuyas pousseraient trop lentement, une palissade lui paraît triste. Le vendeur lui montre alors des bambous en pots, hauts de deux mètres déjà, d'un vert presque lumineux. Il promet un écran dense en deux saisons, sans maladie, sans taille compliquée. Le climat humide de la côte basque leur convient parfaitement, ajoute-t-il en tapotant les feuilles d'un geste connaisseur.

Jean-Pierre en achète une quinzaine, des Phyllostachys, et les plante sur toute la largeur du fond du jardin. Pour gagner de la place, il les aligne à une trentaine de centimètres du grillage qui le sépare d'Alain. Il creuse des trous larges, ajoute du terreau, arrose généreusement tout l'été. Personne ne lui parle de barrière contre les racines, et il ne pose pas la question. Soyons honnêtes, quand on plante une haie, on pense à la hauteur qu'elle atteindra, rarement à ce qui se passe sous terre.

Le résultat dépasse ses espérances. Dès la deuxième année, les tiges atteignent quatre mètres et forment un rideau bruissant qui avale le bruit de la route. Les soirs d'été, Sylvie peut enfin dîner dehors sans voir défiler les phares. On n'entend plus que le frottement des feuilles quand le vent remonte de l'Adour. Jean-Pierre en parle avec fierté à ses collègues, montre des photos sur son téléphone. Il dit volontiers à qui veut l'entendre que c'est le meilleur achat qu'il ait fait pour la maison depuis la véranda.

« Je croyais que c'étaient de vieilles racines du cerisier qu'on avait abattu, pas un truc qui venait de chez lui. »

Une première pousse entre les poireaux, et personne ne s'inquiète

C'est Alain qui remarque le premier détail étrange, au printemps suivant. Entre deux rangs de poireaux, à près de deux mètres du grillage, une pointe verte et dure sort de la terre. Elle ressemble à une asperge géante, avec une enveloppe brune et serrée. Il la casse d'un coup de pied, croit à une graine apportée par les oiseaux. Quelques jours plus tard, deux autres apparaissent un peu plus loin, alignées comme si quelqu'un les avait semées le long d'une ligne invisible tracée sous la terre.

Il en parle à Jean-Pierre par-dessus la clôture, sur un ton léger. Jean-Pierre hausse les épaules et promet de surveiller. Il pense sincèrement qu'il s'agit de quelques rejets isolés, rien de grave. Il propose même de venir les couper, puis l'oublie, pris par le travail et un week-end chez sa fille à Toulouse. On connaît tous ça, ces petites choses qu'on remet à plus tard parce qu'elles ne pressent pas. Pendant ce temps, sous la surface, les rhizomes continuent leur avancée tranquille, plusieurs mètres chaque saison.

L'été passe, puis l'automne, sans nouvelle alerte. Alain coupe les pousses qui sortent au fur et à mesure, avec un soupir à chaque fois. Il remarque pourtant que la terre de son potager devient plus dure à bêcher du côté de la haie. La fourche bute sur quelque chose de résistant, comme des cordes enterrées. Je croyais que c'étaient de vieilles racines du cerisier qu'on avait abattu, raconte-t-il aujourd'hui. Il ne fait pas encore le lien avec le rideau vert qui monte, de plus en plus haut, juste derrière le grillage.

Quand la serre se soulève, Alain cherche à comprendre

Au troisième printemps, le problème change d'échelle. Un matin d'avril, Alain découvre qu'une tige a percé le sol à l'intérieur de sa serre, soulevant une dalle de béton. Une autre a fendu le bord d'une bordure en bois de son carré de fraises. Les pousses sortent maintenant par dizaines, jusqu'à quatre mètres du grillage. Il en arrache une, tire, et voit venir un rhizome épais comme un pouce, blanc et noueux, qui file sous les salades en direction de sa maison.

Il frappe chez Jean-Pierre le soir même, plus sérieux cette fois. Jean-Pierre vient voir, s'accroupit, reste silencieux un long moment devant la dalle soulevée. Il appelle la jardinerie d'Anglet le lendemain, où l'on finit par lui expliquer qu'il a planté une variété traçante. Personne ne m'avait dit que ça voyageait comme ça, répète-t-il au téléphone. Le vendeur lui conseille de creuser une tranchée, sans plus de précision. Jean-Pierre essaie un week-end, avec une bêche, mais s'épuise après trois mètres de terre lourde et argileuse.

Pendant ce temps, Alain se renseigne de son côté. Il appelle son beau-frère, ancien employé de mairie, qui lui parle du Code civil et des règles entre voisins. Il passe une soirée à lire des textes sur internet, lunettes sur le nez, en prenant des notes sur un carnet. Il découvre qu'il n'a pas besoin d'attendre que Jean-Pierre agisse. Il hésite pourtant, parce qu'il ne veut pas se fâcher avec un voisin qu'il croise tous les jours. Sylvie, de son côté, sent la tension monter et évite de sortir au fond du jardin.

« Personne ne m'avait dit que ça voyageait comme ça, le vendeur m'a juste parlé de la hauteur et de la couleur. »

Ce que dit vraiment la loi sur les racines qui traversent

Ce qu'Alain a trouvé, c'est l'article 673 du Code civil. Le texte prévoit que celui sur la propriété duquel avancent les branches d'un voisin peut contraindre ce dernier à les couper. Mais pour les racines, ronces et brindilles, la règle est plus directe encore : le voisin a le droit de les couper lui-même, à la limite de la ligne séparative. Les rhizomes de bambou entrent dans ce cadre. Alain n'a donc demandé la permission à personne. Il a simplement fait ce que le texte lui permettait de faire chez lui.

Pendant deux jours, il a loué une mini-pelle chez un loueur de Boucau et fait venir un paysagiste. Ensemble, ils ont ouvert une tranchée tout le long du grillage, de son côté, et tranché net chaque rhizome qui passait. Puis ils ont arraché les pousses et les racines restées dans le potager. C'est là qu'Alain est venu sonner, la botte de tiges dans une main, la facture dans l'autre. Le montant atteignait un peu plus de neuf cents euros, location et main-d'œuvre comprises, sans compter la dalle de la serre.

Jean-Pierre a d'abord cru à une provocation. Puis il a lu le document, et Alain lui a montré son carnet. Le retraité a aussi pointé l'article 671, qui fixe les distances de plantation à défaut de règlement local ou d'usage : deux mètres de la limite pour les plantations qui dépassent deux mètres de haut, cinquante centimètres pour les autres. Ses bambous, plantés à trente centimètres et hauts de quatre mètres, étaient beaucoup trop près. Je ne savais rien de tout ça, a reconnu Jean-Pierre, la voix basse, sur le pas de sa porte.

Une barrière enterrée, une facture partagée et un voisin rassuré

Les deux hommes ont fini par s'asseoir à la table en teck, un café à la main. Jean-Pierre a accepté de régler la facture du paysagiste, estimant que c'était sa haie qui avait causé les dégâts. Pour la dalle, ils ont partagé la réparation, par souci de bonne entente. Alain l'a dit simplement : il ne voulait pas d'histoire, seulement que ça s'arrête. Les deux voisins sont convenus d'éviter les avocats, conscients que chaque situation reste particulière et qu'un conciliateur de justice pouvait aussi les aider.

Il restait le plus coûteux, régler le problème à la source. Jean-Pierre a fait poser une barrière anti-rhizomes, une épaisse bande de polyéthylène haute densité enterrée sur soixante-dix centimètres, tout autour de la haie. Il a aussi déplacé une partie des bambous pour respecter les deux mètres de distance, ce qui a réduit l'écran devant la terrasse. Au total, le chantier lui a coûté près de deux mille euros. Pour lui, cette barrière aurait dû être posée dès le premier jour, au fond du trou de plantation.

Aujourd'hui, les deux hommes se reparlent par-dessus le grillage. Alain surveille encore son potager chaque matin, par habitude, mais plus aucune pointe verte n'a percé entre les poireaux. Jean-Pierre a découvert qu'il faut contrôler le haut de la barrière chaque été, car un rhizome peut passer par-dessus si elle affleure mal. Sylvie a replanté quelques hortensias là où les bambous ont été retirés. Avant de planter n'importe quoi en limite de terrain, il faut regarder ce qui pousse sous la terre, résume Jean-Pierre en regardant sa haie, désormais bien sage.

« Je ne voulais pas d'histoire avec lui, je voulais juste que ça s'arrête avant que ça arrive sous ma maison. »

• Vérifier si la variété de bambou est traçante ou cespiteuse avant tout achat en jardinerie.
• Poser une barrière anti-rhizomes en polyéthylène haute densité, enterrée sur 60 à 70 centimètres au moins.
• Respecter les distances de l'article 671 : deux mètres pour une haie de plus de deux mètres, cinquante centimètres sinon.
• Consulter le plan local d'urbanisme ou les usages locaux, qui peuvent fixer d'autres règles de distance.
• Contrôler chaque été le rebord de la barrière, qui doit dépasser légèrement du sol.
• En cas de désaccord avec un voisin, solliciter un conciliateur de justice, démarche gratuite.