Il gagne une heure de sommeil dimanche près de Nancy : mercredi matin, il se réveille avant son réveil et tient à peine debout

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Mercredi, 5 h 52, dans une petite maison de Laxou. Julien ouvre les yeux huit minutes avant la sonnerie, la bouche sèche, les paupières lourdes. Derrière le volet roulant, une lueur grise filtre déjà par les fentes. Dans la cuisine, le réfrigérateur ronronne. Il reste allongé, immobile, et se demande comment on peut être aussi épuisé après avoir gagné une heure de sommeil.

Une vie réglée comme le premier tram du matin à Laxou

Julien a 38 ans et il est technicien de maintenance dans une entreprise de chauffage de la zone de Ludres. Depuis neuf ans, il habite avec Claire et leur fille Inès une maison mitoyenne de Laxou, sur les hauteurs de Nancy. Ses journées commencent toujours de la même façon. Le réveil sonne à 6 heures, il descend sans allumer, prépare le café dans la pénombre et vérifie son planning sur le téléphone. À 6 h 40, il démarre sa camionnette blanche garée devant le portail.

Il n'a jamais été du genre à mal dormir. Il se couche vers 22 h 30, après un épisode de série avec Claire, et s'endort en quelques minutes. Les nuits d'hiver comme les nuits d'été, il tient le même rythme sans y penser. Ses collègues se plaignent parfois de leurs insomnies, de leurs réveils à trois heures du matin. Lui écoute en hochant la tête, un peu gêné de ne rien avoir à raconter. Il appelle ça avoir une bonne horloge.

Le changement d'heure, pour lui, n'a jamais été un sujet. Deux fois par an, il remet la pendule du four à l'heure, il râle contre celle de la voiture qu'il ne sait jamais régler, et la vie continue. Fin octobre, il voit même ça comme un petit cadeau. Une heure de plus dans la nuit de samedi à dimanche, c'est une grasse matinée offerte. Cette année, Claire avait prévu un déjeuner chez ses parents à Toul, et Julien comptait bien en profiter avant.

Le dimanche où il décide de profiter de l'heure offerte

Le samedi soir, il fait ce qu'il fait chaque année. Il se couche un peu plus tard que d'habitude, vers minuit, en se disant que l'heure gagnée compensera largement. Il a regardé un match à la télévision, puis traîné sur son téléphone dans le lit. Claire dormait déjà. Avant d'éteindre, il a reculé l'heure de sa montre, satisfait de ce petit geste qui lui donnait l'impression de tricher avec le temps. Son raisonnement lui semblait imparable, et soyons honnêtes, beaucoup font exactement pareil.

Le dimanche, il se réveille à 7 heures à la nouvelle heure, frais, presque surpris. Dehors, il fait déjà jour, une lumière pâle sur les toits. Il prend son café sur la terrasse, en pull, et écoute les bruits du quartier qui s'éveille doucement. Le déjeuner à Toul s'étire jusqu'au milieu de l'après-midi. Au retour, la nuit tombe vers 17 h 30, ce qui l'étonne à peine. Il se dit simplement que l'hiver arrive et qu'il faudra ressortir les phares de la camionnette plus tôt.

Le dimanche soir, il décide de se recoucher à son heure habituelle, 22 h 30, pour bien attaquer la semaine. C'est la décision raisonnable, celle que tout le monde conseille. Pourtant, il ne trouve pas le sommeil tout de suite. Il se tourne, se retourne, regarde les chiffres verts du radio-réveil. Je ne suis pas fatigué, voilà tout, dit-il à Claire qui lui demande ce qui se passe. Il finit par s'endormir vers minuit, sans y prêter plus d'attention que ça.

« J'ai gagné une heure de sommeil et mercredi je tenais à peine debout, je ne comprenais rien. »

Lundi, ce réveil qui sonne alors qu'il est déjà debout

Le lundi, Julien se réveille à 5 h 10. Il croit d'abord avoir raté son alarme, attrape le téléphone en panique, puis comprend qu'il a presque une heure d'avance. Impossible de se rendormir. Il reste les yeux ouverts dans le noir, à écouter la respiration de Claire et le passage d'une voiture dans la rue. À 6 heures, quand la sonnerie retentit enfin, il se sent lourd, comme s'il n'avait dormi que quelques heures. Il met ça sur le compte d'une mauvaise nuit.

Au travail, la matinée passe à peu près normalement. C'est vers 15 heures que le coup de fatigue arrive, brutal, dans la chaufferie d'une résidence de Villers-lès-Nancy. Il se surprend à relire trois fois le même code d'erreur sur une chaudière. Le soir, il bâille dès 20 heures, mais une fois couché, son esprit refuse de s'éteindre. Il pense à ses interventions, à la facture du garage, à des choses sans importance. Le sommeil vient tard, encore une fois.

Le mardi, le même scénario recommence, en un peu pire. Réveil spontané avant 5 h 30, impression d'avoir du sable sous les paupières, café avalé debout dans la cuisine. Il note un détail qu'il ne relie à rien : quand il ouvre le volet, le ciel est déjà clair, alors que la semaine précédente il partait de nuit. Il trouve ça plutôt agréable. Il ne lui vient pas à l'idée que cette lumière matinale puisse avoir un rapport avec ces réveils trop précoces.

Mercredi, plus épuisé qu'avant ce week-end censé le reposer

Le mercredi matin, c'est ce réveil à 5 h 52, et cette sensation qu'il n'arrive pas à nommer. Ce n'est pas la fatigue d'une grosse journée, c'est un brouillard qui colle à tout. Dans la camionnette, il monte le son de la radio pour rester attentif. À un feu de l'avenue de Boufflers, il démarre en retard, klaxonné par une voiture derrière lui. Il se sent irritable, à fleur de peau. Il a gagné une heure, et il se sent plus vidé qu'avant le week-end.

À la pause de midi, il en parle à Karim, son collègue, devant la machine à café de l'atelier. Karim hausse les épaules et lui conseille de boire moins de café l'après-midi, ou de prendre de la mélatonine comme sa femme. Julien n'a pas envie d'avaler quoi que ce soit. Il pense à son âge, à un début de quelque chose, il imagine même un problème de thyroïde dont parlait un oncle. On connaît tous ça, ces pensées qui tournent en boucle quand on est fatigué.

Le soir, il appelle sa sœur Élodie, infirmière de nuit à Metz, habituée aux horaires décalés. Il lui décrit ses réveils à l'aube, ses coups de barre, ses nuits qui commencent trop tard. Elle l'écoute sans l'interrompre, puis éclate doucement de rire. Je dors au rythme le plus absurde du monde, et toi tu te fais avoir par une seule heure, lui dit-elle. Julien ne trouve pas ça drôle. Il lui demande ce qu'elle entend par là, et elle commence à lui expliquer.

« Je croyais gagner une heure, en fait j'ai juste désorienté mon corps. »

Ce n'était pas l'heure perdue mais une horloge en retard

Élodie lui raconte ce qu'elle a appris avec les années de gardes. Selon elle, le corps fonctionne avec une horloge interne qui ne se règle pas comme celle du four. Quand on recule les aiguilles d'une heure, cette horloge-là continue de tourner sur l'ancien horaire pendant plusieurs jours. Pour Julien, se réveiller à 5 heures revenait en réalité à se réveiller à 6 heures, son heure habituelle de toujours. Son corps n'était pas déréglé, il était simplement resté sur la semaine précédente.

Puis elle lui parle de la lumière, et c'est là que tout s'éclaire pour lui. Avec le passage à l'heure d'hiver, le jour se lève une heure plus tôt sur le réveil. Cette clarté qui filtre par le volet dès l'aube agit, d'après elle, comme un signal donné au cerveau : c'est le matin, il faut se lever. Résultat, il ouvrait les yeux trop tôt, puis se couchait avec une horloge qui n'avait pas encore sommeil. La dette s'accumulait doucement, nuit après nuit.

Julien repense à son samedi soir, à ce coucher tardif qu'il croyait sans conséquence, et à son dimanche soir passé à fixer le radio-réveil. Il comprend que ce n'était ni le café, ni le travail, ni une maladie qui l'épuisait. C'était un décalage ordinaire, aggravé par ses propres petites habitudes. Je croyais gagner une heure, en fait j'ai juste désorienté mon corps, dit-il en raccrochant. Claire, qui a tout entendu depuis le canapé, lui fait remarquer qu'elle aussi se réveille trop tôt.

La lumière du matin sur la terrasse a tout remis d'aplomb

Le jeudi, Julien suit les conseils de sa sœur, qui précise bien qu'ils valent pour lui et pour une simple fatigue passagère. Dès le réveil, il remonte complètement le volet et boit son café sur la terrasse, dehors, face au ciel qui blanchit. Dix minutes, pas plus, avec le froid qui pique les joues. Dans la camionnette, il garde le pare-soleil relevé. À midi, il mange son sandwich dehors plutôt que dans le véhicule. Le soir, il range le téléphone avant de se coucher.

Le vendredi, il se réveille à 5 h 45, puis le samedi à 6 h 20, et le dimanche à presque 7 heures. Le rythme revient, jour après jour, sans médicament ni miracle. Il a mis presque une semaine à se recaler, ce qui lui paraît long pour une seule heure. Mais il a compris que cette lenteur était normale, et qu'il l'avait lui-même rallongée. Le coup de fatigue de l'après-midi disparaît, et avec lui cette irritabilité qui inquiétait Claire depuis le mardi.

Ce changement d'heure ne lui a rien coûté, sinon quelques jours de brouillard et un démarrage raté au feu. Mais il regarde désormais sa maison autrement. Il a repéré que le volet de la chambre laissait passer la lumière par ses fentes, et que la pièce restait sombre le reste de la matinée. L'an prochain, il ne veillera pas le samedi soir et sortira dès le lundi matin. Il en a même parlé à Karim, qui a promis d'essayer sur la terrasse de son immeuble.

« Le volet laissait passer le jour dès cinq heures, et moi je trouvais ça joli. »

• Ne pas se coucher plus tard la veille du changement d'heure en comptant sur l'heure offerte.
• S'exposer à la lumière du jour dès le lever, ne serait-ce que dix minutes dehors.
• Garder des heures de coucher et de lever régulières pendant toute la semaine qui suit.
• Sortir à la lumière à midi plutôt que de déjeuner enfermé.
• Vérifier si un volet ou un rideau laisse filtrer l'aube dans la chambre.
• Compter plusieurs jours de réajustement et consulter si la fatigue persiste au-delà.