Il change ses vieilles fenêtres pour du double vitrage au printemps : en novembre, des taches noires couvrent le mur derrière l’armoire de la chambre

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Le réveil a sonné à six heures et quart, comme chaque matin de semaine. Didier a poussé l'armoire de la chambre pour retrouver une chaussette tombée derrière, et le meuble a raclé le parquet avec un grincement sourd. Une odeur de cave lui est montée au nez. Sur le mur blanc, à hauteur de genou, s'étalait une large tache noire, mouchetée comme du poivre.

Une maison des années soixante-dix et des habitudes bien installées

Didier a cinquante-huit ans et il est technicien de maintenance dans une usine d'emballages, à la sortie de Montluçon. Avec Sylvie, sa compagne, il habite depuis dix-neuf ans une maison en parpaing construite en 1974, avec un petit jardin et un garage où dort une vieille Clio. Ils connaissent chaque bruit de la maison, chaque porte qui frotte, chaque radiateur qui cogne au démarrage. La maison n'a jamais posé de vrai problème, mis à part un chauffe-eau changé un hiver de grand froid.

Les fenêtres, en revanche, faisaient partie du décor depuis toujours. C'étaient des menuiseries en bois d'origine, peintes et repeintes, avec un simple vitrage qui tremblait quand un camion passait dans la rue. L'hiver, Sylvie posait des boudins de tissu au pied des portes-fenêtres du salon pour couper les courants d'air. Didier, lui, avait pris l'habitude de dormir avec un pull, parce que la chambre restait fraîche même avec le chauffage allumé. On connaît tous ça, ces maisons qu'on aime malgré leurs petits défauts.

La facture de fioul, elle, ne faisait plus sourire personne. Elle avait grimpé d'année en année, jusqu'à dépasser deux mille euros l'hiver précédent, pour une maison de quatre-vingt-dix mètres carrés. Sylvie notait chaque livraison dans un petit carnet rangé dans le tiroir de la cuisine, et les chiffres l'agaçaient. Un soir de février, en refermant ce carnet, elle a lâché qu'ils chauffaient le jardin plus que la maison. Didier a ri, mais la phrase lui est restée en tête pendant plusieurs semaines.

Au printemps, le double vitrage semble être la meilleure idée du monde

En mars, ils ont fait venir trois artisans pour comparer les devis. Le choix s'est porté sur une entreprise du coin, recommandée par un collègue de Didier qui avait fait refaire toute sa maison. Huit fenêtres et deux portes-fenêtres en PVC, double vitrage à isolation renforcée, pour un peu plus de onze mille euros, avec une aide publique qui allégeait la note. Didier a relu le devis trois fois, ligne par ligne, avant de le signer sur la table de la cuisine.

Les poseurs sont arrivés un mardi d'avril et ont tout terminé en trois jours. Les vieilles menuiseries ont fini empilées dans la benne, avec leurs joints craquelés et leur peinture écaillée. Le premier soir, Sylvie s'est assise dans le salon et a écouté. Plus rien, ni le camion de livraison ni le chien du voisin. Elle a dit qu'on se serait cru dans une maison neuve, et elle a rangé les boudins de tissu au grenier, sans regret.

Pendant tout l'été, la différence ne se voyait pas vraiment, puisque les fenêtres restaient souvent ouvertes. Mais dès les premières fraîcheurs d'octobre, Didier a constaté que la maison gardait sa chaleur comme jamais. Ils ont baissé le thermostat d'un degré, puis d'un autre, et la chambre restait douce. Didier a rangé son pull du soir. Pour lui, l'affaire était entendue : l'investissement était rentable et la maison, enfin, ne fuyait plus de partout. Ils fermaient tout, bien serré, pour ne rien perdre.

« On a fermé la maison comme un bocal, et c'est nous qui fabriquions l'eau qui pourrissait le mur. »

De la buée sur les vitres et une odeur que personne ne remarque

Le premier signe est apparu fin octobre, si discret que personne ne s'y est arrêté. Le matin, les vitres de la chambre étaient couvertes de buée, avec de petites gouttes qui glissaient jusqu'au rebord en PVC. Sylvie les essuyait avec un torchon avant de partir travailler à la pharmacie, sans y penser davantage. Dans la salle de bains, le miroir restait embué de longues minutes après la douche, alors qu'avant il s'éclaircissait presque aussitôt. On mettait ça sur le compte de l'automne.

Il y avait aussi cette odeur, légère, un peu sucrée, un peu terreuse. Sylvie l'a sentie un soir en ouvrant le placard de l'entrée, où étaient rangés les manteaux. Elle a cru qu'un vêtement avait été rangé encore humide après une averse. Elle a lavé deux écharpes, aéré le placard une heure, et l'odeur a semblé disparaître. Didier, lui, ne sentait rien du tout. Il a même plaisanté sur le nez trop fin de sa compagne, habituée aux senteurs de son officine.

Soyons honnêtes, personne n'imagine qu'une maison devenue plus confortable puisse devenir malade. Les nouvelles fenêtres étaient la fierté du couple, le seul gros chantier mené depuis des années. La buée, ils la voyaient presque comme une preuve que le froid restait dehors. Didier a même expliqué à un ami, au téléphone, que ses vitres « transpiraient » parce qu'elles étaient enfin efficaces. Ce matin de novembre, en poussant l'armoire pour attraper une chaussette, il a compris que quelque chose ne collait pas.

Javel, déshumidificateur et coup de fil au poseur sans réponse

La tache faisait la taille d'un plateau de cuisine, noire au centre et grise sur les bords. En promenant sa lampe de téléphone, Didier en a trouvé d'autres, plus petites, dans l'angle du plafond au-dessus de la fenêtre. Le papier peint se décollait légèrement par endroits, gondolé comme une feuille mouillée. Il a d'abord pensé à une fuite, une canalisation abîmée dans la cloison ou une tuile déplacée sur le toit après le coup de vent de la semaine précédente.

Le samedi, il est monté au grenier avec une lampe frontale, a inspecté la charpente et l'isolant, sans rien trouver d'humide. Il a vérifié le compteur d'eau pendant une nuit entière, robinets fermés, et l'aiguille n'avait pas bougé d'un millimètre. Sylvie a frotté les murs à l'eau de Javel, gants aux mains et fenêtre ouverte, en toussant un peu. Dix jours plus tard, les taches étaient revenues, plus étendues encore, comme si on ne leur avait rien fait.

Didier a fini par appeler l'entreprise qui avait posé les fenêtres, persuadé qu'un joint était mal fait. Le standard l'a renvoyé vers un commercial, qui a promis de rappeler et ne l'a jamais fait. Ils ont acheté un déshumidificateur au magasin de bricolage, cent quarante euros, et l'ont fait tourner dans la chambre. Le bac se remplissait d'un demi-litre d'eau par jour. Sylvie a regardé ce bac plein et a dit qu'elle ne comprenait pas d'où venait toute cette eau.

« Je croyais que mes vitres transpiraient parce qu'elles marchaient bien, en fait elles me prévenaient. »

Le diagnostic qui dit que l'eau venait d'eux-mêmes

C'est une voisine, Martine, qui leur a parlé d'un conseiller en rénovation énergétique, joignable gratuitement par le service public local. Un homme d'une quarantaine d'années, Karim, est passé un jeudi matin avec un petit appareil qui mesurait l'humidité de l'air. Dans la chambre, l'écran affichait soixante-dix-huit pour cent. Il a fait le tour des fenêtres neuves, puis il a demandé où se trouvaient les entrées d'air. Didier l'a regardé sans comprendre, la main posée sur la poignée blanche.

Karim a expliqué calmement ce que les vieilles fenêtres faisaient sans que personne le sache. Avec leurs jeux et leurs joints usés, elles laissaient passer de l'air en permanence, jour et nuit. Cet air froid coûtait cher en chauffage, mais il emportait aussi l'humidité produite dans la maison. Car une maison respire : la douche, la cuisine, le linge qui sèche, et même la respiration des dormeurs pendant la nuit. Il a répété que deux personnes rejettent plusieurs litres d'eau par jour.

Les nouvelles fenêtres, parfaitement étanches, n'avaient aucune réglette d'aération dans leur partie haute. Et la maison n'avait pas de ventilation mécanique, seulement une vieille grille dans la salle de bains, à moitié bouchée par la poussière. L'humidité ne trouvait plus de sortie. Elle se condensait sur les surfaces les plus froides, les vitres, les angles de murs extérieurs, et derrière l'armoire collée au mur nord, où l'air ne circulait jamais. Didier a murmuré qu'ils avaient fermé la maison comme un bocal.

Ce que la maison a coûté et ce qu'ils regardent désormais

Il a fallu repasser par l'entreprise de menuiserie, cette fois avec le compte rendu du conseiller sous le bras. Des entrées d'air ont été posées dans les fenêtres des pièces sèches, la chambre et le salon, pour un peu plus de trois cents euros. Un électricien a installé une ventilation mécanique simple flux, avec des bouches d'extraction dans la cuisine, la salle de bains et les toilettes. La facture a dépassé mille huit cents euros, posée comprise, et Didier a grimacé en la réglant.

Le mur de la chambre, lui, a dû être traité, puis repeint avec une peinture adaptée. L'armoire a été décalée de dix centimètres pour laisser l'air passer derrière. Chaque matin, Sylvie ouvre grand les fenêtres pendant dix minutes, chauffage coupé, même quand il gèle. Elle dit que ça lui semblait idiot au début, de laisser entrer le froid après avoir payé si cher pour le garder dehors. Aujourd'hui, l'hygromètre posé sur la commode affiche cinquante pour cent, et la buée a disparu.

Didier ne regrette pas ses fenêtres, la facture de fioul a bien baissé cet hiver. Mais il répète à qui veut l'entendre qu'on ne change pas des fenêtres sans penser à l'air qui circulait avec elles. Il a parlé de son histoire à son collègue, celui qui lui avait recommandé l'artisan, et ce dernier a découvert les mêmes points noirs dans sa salle de bains. Avant de signer un devis, voici ce que Didier conseille désormais de vérifier dans sa propre maison.

« Ouvrir les fenêtres en plein mois de janvier après avoir payé onze mille euros, ça m'a fait drôle au début. »

• Demander au poseur des entrées d'air dans les fenêtres neuves des chambres et du salon.
• Vérifier qu'une ventilation fonctionne dans la cuisine, la salle de bains et les toilettes.
• Nettoyer les bouches et grilles d'aération, souvent bouchées par la poussière.
• Aérer dix minutes par jour, fenêtres grandes ouvertes et chauffage coupé.
• Décoller les meubles des murs extérieurs de quelques centimètres.
• Surveiller la buée sur les vitres le matin et placer un hygromètre dans la chambre.