Il repère un nid de frelons asiatiques en haut de sa haie fin octobre : le technicien lui conseille de ne rien faire avant l’hiver

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Un samedi de fin octobre, vers dix heures, le taille-haie de Gérard s'est arrêté net. Au sommet des thuyas, à trois mètres du sol, une boule grise striée de beige pendait entre les branches. Un bourdonnement sec en sortait, régulier, presque mécanique. Gérard a posé l'outil sur la pelouse humide, reculé de deux pas, et compris qu'il ne finirait pas sa haie ce matin-là.

Une haie de thuyas taillée chaque automne depuis vingt ans

Gérard a 64 ans et habite un pavillon en bordure de bourg, dans le Maine-et-Loire, depuis bientôt vingt ans. Ancien conducteur de car scolaire, il a gardé l'habitude des horaires fixes et des choses faites dans l'ordre. Chaque fin octobre, il taille la haie de thuyas qui sépare son jardin de la route départementale. C'est un rituel qu'il connaît par cœur, avec l'escabeau, la bâche verte étalée au pied et le café laissé sur le muret.

Sa femme, Martine, s'occupe du potager au fond du terrain, derrière le cabanon. Cette année, les dernières tomates ont été arrachées début octobre, et les poireaux attendent l'hiver en rangs serrés. Le jardin est calme, presque vide, avec ses feuilles de noyer qui couvrent l'allée gravillonnée. Rien ne laissait deviner qu'une colonie entière vivait depuis des mois à quelques mètres de la terrasse où ils déjeunaient tout l'été.

Soyons honnêtes, Gérard avait bien vu passer quelques frelons en septembre autour des poires tombées. Il les avait pris pour des guêpes un peu grosses, rien de plus, et avait ramassé les fruits plus souvent. Le voisin, Patrick, parlait parfois de frelons asiatiques qui attaquaient les ruches d'un apiculteur du coin. Mais pour Gérard, c'était une histoire lointaine, une affaire de spécialistes, pas quelque chose qui pouvait se loger dans sa propre haie.

Le réflexe d'appeler une entreprise pour en finir vite

Le nid était énorme, plus large qu'un ballon de football, avec une ouverture sur le côté tournée vers le sud. Gérard est rentré, a cherché sur internet et a reconnu sans hésiter la forme du nid de frelon asiatique. Martine, inquiète pour les petits-enfants qui venaient pendant les vacances de la Toussaint, voulait qu'on s'en débarrasse avant leur arrivée. La décision paraissait évidente, raisonnable même, et personne dans la maison n'a songé à la discuter.

Il n'était pas question de toucher au nid lui-même. Gérard se souvenait d'un cousin piqué plusieurs fois en voulant décrocher un nid de guêpes avec un balai. Il a donc appelé une entreprise de désinsectisation repérée sur une affiche de la boulangerie du bourg. Au téléphone, une secrétaire a pris ses coordonnées et promis le passage d'un technicien dans la semaine, pour un devis gratuit.

On connaît tous ça : quand quelque chose menace la maison, on veut que ça disparaisse tout de suite. Gérard a calculé qu'il paierait ce qu'il faudrait, sans trop regarder. Il pensait à une perche, à un produit, à une combinaison blanche, et au soulagement de retrouver sa haie. Il ne lui est pas venu à l'esprit qu'on puisse lui conseiller de ne rien faire du tout.

« On est fin octobre, monsieur, ce nid a fait son travail, il va mourir tout seul avec les premières gelées. »

Le technicien regarde le nid et range sa perche

Le mardi suivant, une camionnette blanche s'est garée devant le portail vers quatorze heures. Le technicien, un homme d'une trentaine d'années prénommé Yohann, a observé le nid longtemps avec des jumelles, sans sortir son matériel. Il a regardé les allées et venues des frelons, a compté à voix basse, puis s'est tourné vers Gérard. Ce qu'il a dit ensuite a laissé le couple un moment silencieux sur la pelouse.

Il a expliqué qu'il pouvait intervenir, bien sûr, mais que ce n'était pas ce qu'il conseillait. On est fin octobre, monsieur, a-t-il dit, ce nid a fait son travail, il va mourir tout seul avec les premières gelées. Le tarif annoncé, autour de cent quarante euros avec la nacelle à cause de la hauteur, a fait tiquer Gérard. Mais c'est surtout le conseil qui l'a dérouté, venant de quelqu'un dont c'était le métier.

Martine n'était pas convaincue et l'a dit franchement, debout près de l'escabeau. Elle pensait aux petits-enfants, au passage sur le trottoir, aux voisins qui sortaient leurs poubelles juste à côté. Yohann a recommandé de ne pas tailler la haie à cet endroit et de laisser une distance de quelques mètres. Puis il est reparti sans facturer le déplacement, laissant Gérard partagé entre la méfiance et une curiosité qu'il ne s'expliquait pas.

Des jours d'attente à surveiller la boule grise

Les jours suivants, Gérard a pris l'habitude de regarder le nid depuis la fenêtre de la cuisine, avec son café. Il voyait encore des frelons sortir les après-midi ensoleillés, moins nombreux peut-être, mais toujours présents. Il a appelé la mairie pour savoir si la commune proposait quelque chose, et une employée lui a répondu que l'aide existait surtout au printemps et en été. Il a noté l'information sur un coin de calendrier.

Patrick, le voisin, avait un avis tranché sur la question, comme souvent. Moi, je mettrais un coup de bombe insecticide dedans le soir, et on n'en parle plus, a-t-il lancé par-dessus la clôture. Gérard a hésité, puis renoncé, en repensant au cousin et à la hauteur de l'escabeau. Il a aussi pensé aux mésanges qui venaient picorer les graines de tournesol de la mangeoire, juste sous la haie.

Les petits-enfants sont arrivés pour la Toussaint, et la consigne a été simple : on ne joue pas près des thuyas. Le plus grand, Noé, neuf ans, regardait le nid avec un mélange de crainte et de fascination. Il demandait chaque matin si les frelons étaient encore là. Gérard n'avait pas de réponse précise, seulement l'impression que le bourdonnement s'affaiblissait d'un jour à l'autre, sans pouvoir en être sûr.

« Moi, je mettrais un coup de bombe insecticide dedans le soir, et on n'en parle plus. »

Après les gelées, un nid devenu une coquille vide

La première gelée est tombée mi-novembre, une nuit claire où le pare-brise de la voiture était blanc à sept heures. Les jours suivants, Gérard n'a plus vu un seul frelon sortir, même au soleil de midi. Il a rappelé l'entreprise par acquit de conscience, et Yohann a pris le temps de lui expliquer ce qui venait de se passer. Ce n'était ni un poison ni un prédateur : c'était simplement la fin du cycle.

Selon le technicien, à l'automne, la colonie produit de futures reines fécondées qui quittent le nid avant le froid. Elles partent hiverner ailleurs, à l'abri dans une souche, sous des écorces, dans un tas de bois ou un abri de jardin. Les ouvrières et l'ancienne reine, elles, meurent avec les gelées. Le nid ne sert jamais deux fois, a-t-il précisé : au printemps, chaque reine fonde une colonie nouvelle, souvent dans un autre endroit.

Gérard a mis du temps à accepter l'idée qu'il aurait payé pour détruire un nid déjà presque vidé de son avenir. Les futures reines étaient sans doute parties avant même son coup de téléphone. La boule grise en haut de la haie n'était plus qu'une enveloppe de papier mâché, fragile, que le vent d'hiver finirait par déchirer. Il l'a regardée autrement, comme un objet abandonné plutôt qu'une menace.

Ce que Gérard surveille désormais dans son jardin au printemps

En décembre, une fois sûr que plus rien ne bougeait, Gérard a fini de tailler sa haie et décroché le nid avec précaution. Il l'a ouvert sur la bâche, devant Noé revenu pour Noël, et ils n'ont trouvé que des alvéoles vides et quelques insectes morts. Les cent quarante euros sont restés dans le porte-monnaie. Gérard en a gardé une conviction : le bon moment pour agir n'est pas celui où le nid devient visible.

Car un nid se repère souvent à l'automne, quand les feuilles tombent et dévoilent ce qui était caché tout l'été. C'est à ce moment-là que l'envie d'agir est la plus forte, et l'intervention la moins utile. Au printemps et en été, en revanche, une colonie détruite tôt empêche la production de futures reines. Si j'en vois un en juin, j'appelle tout de suite la mairie, a résumé Gérard à Martine.

Le couple s'est renseigné et a découvert que plusieurs communes et départements participent aux frais de destruction pendant la belle saison. Les modalités changent d'un endroit à l'autre, avec parfois une liste d'entreprises référencées ou un formulaire à remplir. Gérard a rangé le numéro de la mairie à côté de celui du médecin, sur la porte du frigo. Et chaque printemps, désormais, il fait le tour de son jardin en levant les yeux vers les haies.

« J'étais prêt à payer n'importe quoi, et finalement le gel a fait le travail gratuitement. »

• Un nid découvert après les premières gelées est généralement en fin de vie : inutile de payer sa destruction.
• Ne jamais tenter de détruire un nid soi-même, surtout en hauteur ou avec une bombe insecticide.
• Éloigner enfants et passages du nid en attendant le froid, sans tailler la haie autour.
• Demander à la mairie ou au département s'ils participent aux frais de destruction au printemps et en été.
• Surveiller haies, arbres et abris de jardin d'avril à août, quand une intervention a vraiment un effet.
• Garder près de soi le numéro de la mairie et d'une entreprise référencée pour réagir vite.