Il installe une cuve de mille litres sous sa gouttière pour arroser gratis : en juillet, les moustiques tigres attaquent en plein après-midi

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Il était quinze heures, la chaleur écrasait les tomates, et Gilles tapait du plat de la main sur son mollet pour la troisième fois en une minute. Le claquement sec résonnait contre le mur du garage. Sur sa peau, une petite tache noire et rouge. Autour de lui, un bourdonnement fin, presque inaudible, tournait au ras des feuilles de courgettes.

Un potager tranquille au bout d'un lotissement de la Drôme

Gilles a cinquante-huit ans et vit depuis vingt ans dans un pavillon en bordure de Valence. Ancien technicien chez un fabricant de chaudières, il a pris sa retraite anticipée au printemps dernier. Depuis, son jardin est devenu son atelier, son bureau et son refuge. Il y passe ses matinées, une tasse de café posée sur le muret, à surveiller les rangs de haricots et les pieds de tomates cœur de bœuf.

Sa femme, Nadine, enseigne encore au collège du quartier et rentre vers dix-sept heures. Elle aime s'asseoir sous la tonnelle avec un livre, pendant que Gilles arrose et bavarde avec les merles. Leur terrain fait à peine quatre cents mètres carrés, mais il produit de quoi remplir les bocaux de l'hiver. Les voisins passent souvent par-dessus la haie pour récupérer une salade ou un bouquet de basilic.

Pendant des années, tout cela s'est fait au tuyau d'arrosage branché sur le robinet extérieur. Gilles ne s'en souciait pas vraiment, jusqu'à ce que la facture d'eau de l'été précédent arrive dans la boîte. Il l'a lue deux fois, debout dans l'allée, en fronçant les sourcils. Le montant avait presque doublé par rapport à l'hiver, et il savait exactement où était partie toute cette eau.

La cuve de mille litres, une bonne idée sur le papier

L'idée lui est venue en regardant la gouttière déborder lors d'un orage de mai. Toute cette eau qui ruisselait sur le gravier, gratuite et sans calcaire, partait directement dans le caniveau. Le lendemain, il cherchait déjà des cuves d'occasion sur les sites de petites annonces. Il en a trouvé une chez un agriculteur du coin, un grand cube blanc dans sa cage métallique, vendu soixante euros.

Il l'a installée lui-même un samedi matin, avec l'aide de son beau-frère et d'une remorque empruntée. Ils ont coupé la descente de gouttière à hauteur de la cuve et l'ont dirigée directement dans l'ouverture du dessus. Pour gagner du temps, Gilles a retiré le gros bouchon vissé et l'a rangé dans le garage. L'eau tombait ainsi librement dans le réservoir, sans filtre ni raccord compliqué à acheter.

Les pluies de juin ont fait le reste, et en trois semaines la cuve était pleine à ras bord. Gilles était fier de son installation, il la montrait à tous ceux qui passaient. Il a même calculé les économies sur un coin de carnet. Nadine se souvient de son enthousiasme. Il disait qu'il avait enfin un vrai jardin écolo, et qu'il ne paierait plus jamais l'eau des tomates.

« Je me faisais piquer à trois heures de l'après-midi, en plein soleil, je croyais que les moustiques sortaient le soir. »

Des piqûres en plein jour que personne ne voulait expliquer

Les premières piqûres sont apparues début juillet, et Gilles n'y a d'abord pas prêté attention. On connaît tous ça, un moustique de temps en temps, c'est l'été qui commence. Ce qui l'a intrigué, c'est l'heure. Il se faisait piquer en plein après-midi, sous un soleil franc, alors qu'il associait les moustiques aux soirées humides et aux nuits sans sommeil.

Les insectes eux-mêmes ne ressemblaient pas à ceux de son enfance. Ils étaient petits, noirs, avec des rayures blanches très nettes sur les pattes. Ils volaient bas, autour des chevilles, et revenaient sans cesse malgré les gestes pour les chasser. Nadine a renoncé à lire sous la tonnelle au bout de dix minutes. Elle est rentrée en se grattant les bras, l'air franchement agacé.

Gilles a mis cela sur le compte de la chaleur, puis sur celui du voisin qui laissait traîner des pots. Il a même soupçonné le petit bassin décoratif de la maison d'en face. Pas une seconde il n'a pensé à sa cuve, posée à deux mètres de la terrasse. Il trouvait que c'était juste une mauvaise année, que tout le quartier devait subir la même chose que lui.

Bombes, bougies et coups de fil qui ne mènent nulle part

La deuxième semaine de juillet, la situation est devenue franchement insupportable. Impossible de cueillir les haricots sans rentrer avec une dizaine de boutons sur les jambes. Gilles a acheté des bougies à la citronnelle, puis un diffuseur électrique, puis une bombe insecticide qu'il a vidée autour de la terrasse. Le répit durait une heure à peine, et les moustiques revenaient aussi nombreux qu'avant.

Il a sonné chez les voisins pour comparer. Le couple de retraités d'à côté se plaignait un peu, mais beaucoup moins que lui. Il a appelé la mairie, qui l'a renvoyé vers un numéro de signalement et une page d'information de l'agence régionale de santé. Il a laissé un message, sans réponse rapide. Pendant ce temps, Nadine parlait sérieusement de ne plus manger dehors de l'été.

Un soir, Gilles a même envisagé de faire venir une entreprise de désinsectisation. Le devis annoncé au téléphone l'a refroidi aussitôt, plus cher que trois années de factures d'eau réunies. Il s'est assis sur le muret, découragé, à regarder son potager qu'il n'osait plus approcher. Soyons honnêtes, il commençait à regretter d'avoir pris sa retraite pour passer ses journées à se faire dévorer.

« J'accusais le bassin d'en face, alors que la nurserie était à deux mètres de ma chaise. »

Ce qui grouillait sous la surface de l'eau de pluie

La révélation est venue de sa petite-fille, Lou, onze ans, venue passer quelques jours chez eux. Elle s'était hissée sur la cage métallique pour regarder dans la cuve, attirée par le reflet du ciel. Elle a appelé son grand-père d'une voix intriguée. À la surface de l'eau, des dizaines de petites virgules sombres remuaient en saccades, montant et descendant sans arrêt.

Gilles s'est penché, sa lampe de poche à la main, et il a compris d'un coup. C'étaient des larves, des centaines, peut-être des milliers, accrochées sous la surface pour respirer. Sa cuve ouverte, remplie d'eau calme et tiède, était devenue la nurserie idéale. Les femelles venaient y pondre tranquillement, et chaque semaine une nouvelle génération s'envolait directement vers la terrasse.

Le lendemain, une technicienne de l'opération de démoustication lui a confirmé au téléphone ce qu'il avait vu. Le moustique tigre pond dans de très petites quantités d'eau stagnante, à quelques mètres de là où il pique. Il ne vole pas loin, il reste autour de son lieu de naissance. Le problème ne venait ni du voisin ni du bassin d'en face. Il venait de son propre jardin.

Un couvercle, une moustiquaire, et l'été recommence

Gilles a d'abord vidé la cuve sur ses massifs, au grand dam de ses économies, et l'a brossée soigneusement. Puis il a ressorti le bouchon du garage. Pour laisser entrer la pluie sans laisser entrer les moustiques, il a tendu une moustiquaire à mailles fines sur l'arrivée de la gouttière, serrée par un collier. Le tout lui a coûté moins de dix euros chez le quincaillier.

En dix jours, la différence était flagrante. Les piqûres se sont raréfiées, puis presque arrêtées, à mesure que les derniers adultes disparaissaient sans relève. Nadine a repris sa place sous la tonnelle. Gilles a fait le tour du terrain avec Lou pour traquer les autres réserves d'eau : soucoupes de pots, arrosoir oublié, bâche pliée, gouttière bouchée. Ils en ont trouvé une demi-douzaine.

Il garde sa cuve et l'eau gratuite, mais il la surveille désormais chaque semaine. Il a même prévenu ses voisins, dont deux possédaient le même modèle, ouvert lui aussi. La récupération d'eau de pluie reste une bonne idée, il en est convaincu, à une condition simple. L'eau doit rester fermée aux insectes, car une seule cuve ouverte suffit à nourrir tout un quartier de moustiques.

« Lou m'a dit que l'eau bougeait toute seule, j'ai regardé et j'ai compris que c'était moi le problème. »

• Fermer la cuve avec un couvercle hermétique ou remettre son bouchon d'origine.
• Tendre une moustiquaire à mailles fines sur l'arrivée de la gouttière, serrée par un collier.
• Vérifier chaque semaine la surface de l'eau à la lampe pour repérer d'éventuelles larves.
• Vider les soucoupes, arrosoirs, bâches et jouets qui retiennent de l'eau après la pluie.
• Curer les gouttières pour éviter les flaques stagnantes en hauteur.
• Signaler la présence du moustique tigre sur le portail officiel de signalement de sa région.