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Chaque 11-Novembre, le président de la République se recueille sous l'Arc de Triomphe à Paris. Derrière cette tombe se cache un choix fait à Verdun en 1920, avec une logique très personnelle.
L’essentiel en 3 points
- Le 10 novembre 1920, huit corps de soldats français non identifiés ont été présentés à la citadelle de Verdun.
- Auguste Thin, 21 ans, a choisi le sixième cercueil en additionnant les chiffres de son régiment, le 132e.
- Le Soldat inconnu repose sous l'Arc de Triomphe depuis le 28 janvier 1921, et sa flamme est ravivée chaque soir à 18 h 30.
Une tombe au cœur de la cérémonie du 11-Novembre
Le 11-Novembre est un jour de mémoire pour les Français morts au combat pendant la guerre de 1914-1918. La cérémonie nationale se tient chaque année à Paris, sous l'Arc de Triomphe.
Le président de la République s'y rend pour se recueillir sur la tombe du Soldat inconnu. Ce geste répété depuis un siècle reste l'un des moments les plus solennels de l'année.
Cette date n'est pas choisie au hasard. Elle correspond au jour anniversaire de la signature de l'Armistice qui a mis fin aux combats.
Pourtant, peu de gens savent comment ce soldat a été désigné. Son identité n'est pas connue, et elle ne le sera jamais.
Le sort du Soldat inconnu s'est joué sur une simple addition : 1, 3 et 2, soit le sixième cercueil.
Huit cercueils alignés dans la citadelle de Verdun
Le choix a lieu le 10 novembre 1920, dans la citadelle de Verdun. Huit corps de soldats français non identifiés y sont présentés côte à côte.
Ces corps ne viennent pas d'un seul endroit. Ils ont été prélevés dans plusieurs secteurs de combat, comme la Somme, la Lorraine ou le chemin des Dames.
Cette diversité des lieux avait un sens. Le soldat retenu pouvait représenter tous ceux tombés sur les différents fronts du conflit.
- 10 novembre 1920 : huit corps non identifiés présentés à la citadelle de Verdun
- Origine des corps : Somme, Lorraine, chemin des Dames et d'autres secteurs
- Choix du sixième cercueil par Auguste Thin, 21 ans, du 132e Régiment d'infanterie
- 28 janvier 1921 : inhumation sous la voûte de l'Arc de Triomphe
- 11 novembre 1923 : première flamme allumée sur la tombe
- Chaque soir à 18 h 30 : la flamme est ravivée
| Date | Événement | Lieu |
|---|---|---|
| 10 novembre 1920 | Désignation du Soldat inconnu parmi huit cercueils | Citadelle de Verdun |
| 28 janvier 1921 | Inhumation du Soldat inconnu | Arc de Triomphe, Paris |
| 11 novembre 1923 | Première flamme allumée | Arc de Triomphe, Paris |
| Chaque soir, 18 h 30 | Ravivage de la flamme | Arc de Triomphe, Paris |
André Maginot, ministre de la Guerre, préside la cérémonie
La cérémonie se déroule en présence d'André Maginot, alors ministre de la Guerre. Son nom est resté attaché à la ligne Maginot, le système de fortifications construit ensuite par la France.
Le jour venu, le ministre désigne un vétéran pour accomplir le geste décisif. C'est à cet ancien combattant que revient le choix du cercueil.
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Le calcul d'Auguste Thin, soldat de 21 ans
Le vétéran choisi s'appelle Auguste Thin. Il a 21 ans et a servi comme soldat de 2e classe pendant la Grande Guerre.
André Maginot lui annonce qu'il doit désigner le cercueil qui sera enterré sous l'Arc de Triomphe. Une lourde responsabilité pour un si jeune homme.
Un choix guidé par le numéro de son régiment
Auguste Thin appartenait au 132e Régiment d'infanterie de Verdun. Il additionne alors les chiffres 1, 3 et 2, ce qui donne 6.
Ce chiffre avait aussi une autre résonance. Son régiment faisait partie du sixième corps d'armée.
Il désigne donc le sixième cercueil placé devant lui. C'est ce corps qui sera ensuite conduit de Verdun jusqu'à Paris.
Allumée en 1923, la flamme de l'Arc de Triomphe est ravivée chaque soir à 18 h 30.
De l'inhumation de 1921 à la flamme ravivée chaque soir
Le Soldat inconnu est inhumé sous la voûte de l'Arc de Triomphe le 28 janvier 1921. Depuis, la Nation lui rend hommage chaque 11-Novembre.
Une flamme veille sur sa tombe. Elle a été allumée pour la première fois le 11 novembre 1923.
Ce feu ne s'éteint pas avec la fin des cérémonies officielles. Il est ravivé chaque soir à 18 h 30, dans un rituel quotidien qui se poursuit encore aujourd'hui.
Ce lieu rappelle ainsi, jour après jour, le sort de milliers de soldats restés sans nom après les combats.
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Questions fréquentes
Comment a été choisi le Soldat inconnu ?
Le 10 novembre 1920, huit cercueils de soldats non identifiés ont été présentés à Verdun. Le vétéran Auguste Thin a désigné le sixième, en additionnant les chiffres de son régiment, le 132e.
Qui était Auguste Thin ?
C'était un ancien soldat de 2e classe de la Grande Guerre, âgé de 21 ans en 1920. Il venait du 132e Régiment d'infanterie de Verdun.
Quand le Soldat inconnu a-t-il été enterré sous l'Arc de Triomphe ?
Il a été inhumé sous la voûte de l'Arc de Triomphe le 28 janvier 1921. La Nation lui rend hommage chaque 11-Novembre depuis.
Connaît-on l'identité du Soldat inconnu ?
Non, son identité n'est pas connue et ne le sera jamais. C'est ce qui lui permet de représenter tous les soldats morts au combat.
À quelle heure est ravivée la flamme de l'Arc de Triomphe ?
La flamme est ravivée chaque soir à 18 h 30. Elle avait été allumée pour la première fois le 11 novembre 1923.
D'où venaient les corps présentés à Verdun en 1920 ?
Ils avaient été prélevés dans plusieurs secteurs de combat. Parmi eux figuraient la Somme, la Lorraine et le chemin des Dames.
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