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Au cœur de Washington, sur une place renommée en hommage à Martin Luther King, une statue équestre d'un signataire de la Déclaration d'indépendance attire l'attention depuis mai 2026. Cet homme, Caesar Rodney, possédait des esclaves.
L’essentiel en 3 points
- En mai 2026, le Service des parcs nationaux a installé treize statues de la Guerre d'indépendance sur la Freedom Plaza de Washington, dont celle de Caesar Rodney.
- Un rapport de Wilmington publié le 8 juillet 2026 attribue à Rodney au moins 26 personnes réduites en esclavage, et 54 autres à ses proches.
- Les midterms diront si Donald Trump conserve les environ 15 % de voix afro-américaines obtenues en 2024, contre environ 8 % auparavant.
Une place chargée de mémoire au centre de la capitale
La Freedom Plaza se trouve entre la Maison-Blanche et le Capitole. Elle a ouvert en 1980 sous le nom de Western Plaza.
En 1988, elle a été rebaptisée en mémoire de Martin Luther King. Le pasteur avait retravaillé son célèbre discours « I have a dream » à l'hôtel Willard, tout proche.
Cette même année, une capsule temporelle a été enterrée sous la place. Elle contient notamment une Bible ayant appartenu au pasteur et doit être rouverte en 2088.
Le lieu mêle ainsi l'hommage aux droits civiques, la mémoire patriotique et la tradition des rassemblements citoyens. C'est un espace public très symbolique pour de nombreux Américains.
Un signataire de la Déclaration d'indépendance, propriétaire d'esclaves, occupe désormais le centre d'une place dédiée à Martin Luther King.
Un musée en plein air pour les 250 ans du pays
Pour célébrer le 250e anniversaire des États-Unis, le Service des parcs nationaux a transformé la place en exposition à ciel ouvert. Cet organisme dépend de l'administration Trump.
Treize statues de figures de la Guerre d'indépendance y ont été installées en mai 2026. Six d'entre elles représentent des soldats afro-américains ayant combattu les Britanniques.
Le geste a été remarqué par une partie du public. Mais il est resté relativement discret face à d'autres polémiques du moment.
- Lieu : la Freedom Plaza, entre la Maison-Blanche et le Capitole, à Washington.
- Date d'installation : mai 2026, pour les 250 ans des États-Unis.
- Nombre de statues : treize, dont six soldats afro-américains.
- Statue centrale : Caesar Rodney, sculptée en 1923 et retirée de Wilmington en 2020.
- Rapport de Wilmington : au moins 26 personnes réduites en esclavage par Rodney, 54 par ses proches.
- Résultats des midterms : attendus dans la nuit du 3 au 4 novembre, heure française.
| Date | Événement |
|---|---|
| 1980 | Ouverture de la place sous le nom de Western Plaza |
| 1988 | Renommée en hommage à Martin Luther King, capsule temporelle enfouie |
| 2020 | Retrait de la statue de Caesar Rodney à Wilmington |
| Mai 2026 | Installation de treize statues sur la Freedom Plaza |
| 8 juillet 2026 | Publication du rapport de Wilmington sur l'esclavage |
Une exposition présentée comme un « tableau civique »
Dans un communiqué, le Service des parcs nationaux parle d'un « tableau civique ». L'objectif affiché est de nourrir des échanges sur les événements qui ont façonné le pays.
Interrogé, l'organisme n'a donné ni le nom des artistes ni le coût de l'installation. Ces zones d'ombre alimentent les questions sur les intentions réelles du projet.
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Caesar Rodney, une figure qui divise
Au centre de l'ensemble se dresse la statue équestre de Caesar Rodney. Il fait partie des signataires de la Déclaration d'indépendance, texte qui affirme l'égalité de tous les hommes.
Sculptée en 1923, cette statue se trouvait à Wilmington, dans le Delaware. Elle avait été retirée en 2020, pendant les manifestations Black Lives Matter, à cause du passé esclavagiste de Rodney.
Le contraste est fort : un propriétaire d'esclaves occupe désormais le centre d'une place dédiée au symbole de la lutte pour les droits civiques.
Ce que révèle le rapport de Wilmington
En octobre 2020, Donald Trump avait dénoncé ce retrait. Il avait qualifié le piédestal vide de Rodney Square de résultat d'un « révisionnisme historique anti-américain extrême ».
Le 8 juillet 2026, la ville de Wilmington a publié un rapport de recherche. Selon ce document, au moins 26 personnes auraient été réduites en esclavage par Rodney lui-même.
Le rapport en attribue 54 autres à ses proches. Il précise aussi que d'autres victimes n'ont peut-être pas encore été identifiées.
Le Service des parcs nationaux n'a dévoilé ni le nom des artistes, ni le coût, ni la durée de cette exposition.
Quel effet sur le vote afro-américain aux midterms
En 2024, Donald Trump avait presque doublé son score auprès des électeurs afro-américains. Il était passé d'environ 8 % à 15 % des voix dans cet électorat.
Cette communauté vote traditionnellement en majorité pour les démocrates. Le gain républicain de 2024 avait donc été largement commenté.
Depuis sa réélection, ses propos polémiques envers les populations noires et certains symboles portés par son administration pourraient lui coûter ces voix.
Les premiers résultats des élections de mi-mandat sont attendus dans la nuit du 3 au 4 novembre, heure française. Ils montreront si un recul s'est produit.
Questions fréquentes
Qui était Caesar Rodney ?
Caesar Rodney est l'un des signataires de la Déclaration d'indépendance des États-Unis. Un rapport de Wilmington indique qu'il a réduit en esclavage au moins 26 personnes.
Où se trouve la Freedom Plaza à Washington ?
La Freedom Plaza est située au cœur de Washington, entre la Maison-Blanche et le Capitole. Elle a été renommée en 1988 en mémoire de Martin Luther King.
Pourquoi la statue de Caesar Rodney avait-elle été retirée ?
Elle a été retirée de Wilmington, dans le Delaware, lors des manifestations Black Lives Matter de 2020. Ce retrait était motivé par le passé esclavagiste de Rodney.
Combien de statues ont été installées sur la Freedom Plaza ?
Treize statues de figures de la Guerre d'indépendance ont été installées en mai 2026. Six représentent des soldats afro-américains ayant combattu les Britanniques.
Quel score Trump a-t-il obtenu chez les électeurs noirs en 2024 ?
Il a obtenu environ 15 % des voix afro-américaines en 2024, contre environ 8 % à l'élection précédente. Les midterms diront s'il conserve cette progression.
L'exposition de la Freedom Plaza est-elle permanente ?
L'administration n'a pas précisé si l'installation restera durablement ou si elle est temporaire. Le coût et le nom des artistes n'ont pas non plus été communiqués.
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