Elle accroche quatre boules de graisse dans son jardin près de Metz : un matin de novembre, une mésange pend sous la branche, une patte prise

Ne manquez aucune actuSuivez-nous sur Google News→

Sept heures et quart, un mardi de fin novembre, à Montigny-lès-Metz. La bouilloire sifflait dans la cuisine, le givre blanchissait encore la pelouse. Martine, 58 ans, a tiré le rideau pour regarder ses oiseaux, comme chaque matin. Sous la branche basse du cerisier, quelque chose battait des ailes, la tête en bas, accroché à un petit filet vert.

Un jardin de banlieue où les mésanges ont leurs habitudes

Martine habite depuis vingt ans une maison mitoyenne aux volets bleus, à quelques kilomètres du centre de Metz. Ancienne secrétaire médicale, elle a pris sa retraite au printemps et s'est promis de profiter enfin de son jardin. Il n'est pas grand, une pelouse, deux rosiers, un cerisier planté par son mari Gérard l'année de leur arrivée. Chaque hiver, ils y regardent passer les mêmes visiteurs, mésanges charbonnières, mésanges bleues, un rouge-gorge têtu qui ne quitte jamais le pied de la haie.

Cette année, Martine voulait faire les choses bien, avec du temps devant elle et l'envie d'apprendre. Elle a acheté un petit guide des oiseaux du jardin et un carnet où elle note les espèces aperçues. Le matin, elle boit son café debout derrière la porte-fenêtre, les jumelles posées sur le rebord. Gérard se moque gentiment d'elle, il l'appelle la naturaliste du lotissement, mais il vient souvent la rejoindre pour regarder lui aussi.

On connaît tous ce plaisir simple, voir la vie s'agiter dehors pendant que la maison se réchauffe doucement. Pour Martine, c'est devenu un rituel aussi important que le journal ou les mots croisés. Les mésanges arrivent toujours par deux ou trois, se posent sur le grillage, repartent, reviennent. Elle a appris à distinguer leurs cris, le petit sifflement aigu de la bleue, la ritournelle plus franche de la charbonnière. Elle a l'impression, dit-elle, de faire partie de leur quartier à elles.

Quatre boules de graisse achetées pour aider les oiseaux

Début novembre, les premières gelées sont tombées sur la Moselle et Martine a pensé aux oiseaux. Au supermarché de la zone commerciale, elle a trouvé un sachet de boules de graisse, six pour quelques euros, chacune dans son filet vert. Elle en a pris un, sans hésiter, parce que c'était exactement ce qu'elle voyait chez ses voisins depuis des années. Les boules paraissaient pratiques, propres, prêtes à suspendre, sans rien à bricoler ni à remplir chaque jour.

Le samedi suivant, elle en a accroché quatre au cerisier, à différentes hauteurs, avec des bouts de ficelle de cuisine. Elle a choisi les branches loin de la haie, pour que le chat des voisins ne puisse pas surprendre les oiseaux. Gérard tenait l'escabeau, elle nouait les ficelles en vérifiant que chaque boule tournait bien librement. Le soir même, deux mésanges bleues picoraient déjà la graisse, suspendues à l'envers, avec cette agilité qui la fait toujours sourire.

Je me suis dit que je faisais une bonne action, raconte-t-elle aujourd'hui, assise dans sa cuisine. L'idée lui semblait évidente, nourrir les petits oiseaux quand le froid s'installe et que les insectes disparaissent. Elle avait lu qu'une mésange pouvait perdre une part importante de son poids en une seule nuit glaciale. Pendant trois semaines, tout s'est bien passé, et les visites sont devenues de plus en plus nombreuses autour du cerisier.

« Je me suis dit que je faisais une bonne action, je n'aurais jamais imaginé que ce petit filet vert puisse être dangereux. »

Un détail sur les filets que personne ne remarque

Il y avait pourtant un détail que Martine a vu sans vraiment le regarder. À mesure que les oiseaux mangeaient, la graisse diminuait et le filet vert se relâchait autour de la boule. Les mailles pendaient, s'effilochaient par endroits, formaient de petites boucles de plastique qui flottaient dans le vent. Un matin, elle a même remarqué un bout de filet arraché, coincé dans l'herbe sous l'arbre, et l'a ramassé sans y penser.

Une autre fois, Gérard a fait une remarque en passant, en regardant une charbonnière s'agripper à la boule la plus entamée. Elle a du mal, celle-là, on dirait qu'elle se prend les griffes dedans, a-t-il dit en reposant sa tasse. Martine a haussé les épaules, l'oiseau est reparti au bout de quelques secondes, et ils sont passés à autre chose. Soyons honnêtes, qui se méfie d'un produit vendu partout, juste à côté des graines de tournesol.

Elle se souvient aussi d'une mésange bleue qui secouait la tête après avoir picoré, comme si quelque chose la gênait. Sur le moment, elle a cru à un comportement normal, une façon de se nettoyer le bec. Dans son carnet, elle a simplement écrit bleue agitée, sans autre commentaire, avant de noter le passage d'un pinson. Rien ne laissait imaginer que ces petits filets, si familiers, pouvaient devenir dangereux pour les oiseaux qu'elle voulait aider.

Ce matin-là, l'oiseau ne parvient plus à se libérer

Le mardi matin, en tirant le rideau, Martine a d'abord cru à une feuille morte agitée par le vent. Puis elle a vu les ailes battre, frénétiquement, et la petite tache jaune d'une mésange charbonnière, tête en bas. L'oiseau était suspendu sous la boule la plus basse, une patte prise dans les mailles détendues du filet. Il se débattait, s'arrêtait, épuisé, puis recommençait, et chaque effort semblait resserrer un peu plus le plastique autour de sa patte.

Martine est sortie en chaussons dans l'herbe gelée, en appelant Gérard qui se rasait à l'étage. Elle a voulu attraper l'oiseau, mais il paniquait tellement qu'elle a eu peur de lui briser la patte. J'avais les mains qui tremblaient, je ne savais pas si je devais tirer ou couper, raconte-t-elle. Gérard est descendu avec une paire de petits ciseaux à ongles et une serviette de toilette pour couvrir doucement la mésange.

À deux, ils ont mis plusieurs minutes à défaire les mailles, fil par fil, en enveloppant l'oiseau dans le tissu. La patte était serrée par trois brins de plastique, enfoncés dans la peau, et l'un des doigts semblait gonflé. Une fois libérée, la mésange est restée immobile un long moment dans la serviette, le cœur battant très vite. Martine a appelé un centre de soins pour la faune sauvage dont elle a trouvé le numéro, sans savoir quoi faire d'autre.

« J'avais les mains qui tremblaient, je ne savais pas si je devais tirer sur les mailles ou couper le plastique. »

Le coupable n'était ni le froid ni le chat

Au téléphone, la bénévole l'a écoutée sans l'interrompre, puis lui a posé une seule question précise. La boule était dans un filet en plastique, c'est bien ça, a-t-elle demandé d'une voix calme. Martine a répondu oui, et la bénévole lui a expliqué qu'ils recevaient régulièrement des oiseaux blessés de cette façon chaque hiver. Ce n'était ni le gel ni le chat des voisins, comme Martine l'avait d'abord pensé, mais le filet lui-même.

Elle lui a expliqué ce que recommande la Ligue pour la protection des oiseaux, la LPO, depuis plusieurs années déjà. Les mailles fines se prennent autour des pattes et des doigts, surtout quand le filet se détend en se vidant. Les oiseaux peuvent aussi s'y coincer la langue ou le bec en picorant, et certains se blessent gravement en se débattant. Un oiseau piégé longtemps peut mourir d'épuisement, de froid, ou devenir une proie facile pour un prédateur qui passe.

Martine a raccroché, assise sur la marche du perron, la serviette toujours posée sur ses genoux. Au bout d'une demi-heure, la mésange s'est mise à bouger, a sautillé sur la pierre, puis s'est envolée vers la haie. Elle boitait un peu, mais elle volait, et Martine a senti ses épaules se relâcher d'un coup. Je les ai achetées pour les aider et c'est moi qui ai failli la tuer, a-t-elle murmuré à Gérard.

Ce qui a changé dans le jardin depuis ce mardi

Le jour même, Martine a décroché les quatre boules et retiré tous les filets avec les ciseaux de cuisine. Elle a jeté les morceaux de plastique dans un sac bien fermé, pour qu'aucun oiseau ne les retrouve dans la poubelle. L'après-midi, Gérard est allé à la jardinerie acheter deux mangeoires en spirale, de simples ressorts métalliques où l'on glisse les boules nues. Il a aussi trouvé un petit support grillagé rigide, une cage à mailles larges qui ne se déforme pas.

Le tout leur a coûté une vingtaine d'euros, bien plus que le sachet de boules du supermarché. Mais les supports se réutilisent d'un hiver à l'autre, et ils achètent désormais des boules vendues sans filet. Martine les accroche aux mêmes branches, et les mésanges sont revenues dès le lendemain, sans la moindre méfiance. Elle a noté dans son carnet la date du sauvetage, avec cette phrase soulignée deux fois : plus jamais de filet.

Depuis, elle en parle à tout le monde, à la boulangerie, à ses voisines, à sa sœur qui vit près de Thionville. Beaucoup lui répondent qu'ils n'y avaient jamais pensé, qu'ils font comme ça depuis des années sans rien remarquer. Elle leur conseille de regarder leurs boules de près, surtout quand elles sont à moitié mangées. Je ne veux culpabiliser personne, j'ai fait exactement pareil, dit-elle, mais il suffit de dix minutes pour tout changer.

« Je les ai achetées pour aider les oiseaux, et c'est moi qui ai failli tuer cette mésange avec. »

• Retirer systématiquement le filet plastique avant de suspendre une boule de graisse.
• Poser les boules nues dans une mangeoire en spirale ou un support grillagé rigide.
• Préférer les boules vendues sans filet, souvent proposées en jardinerie.
• Jeter les filets dans un sac fermé pour qu'aucun oiseau ne s'y prenne.
• Installer les mangeoires hors de portée des chats, loin des haies.
• Si un oiseau est piégé, le couvrir d'un tissu et contacter un centre de soins pour la faune sauvage.