Elle attend depuis quatorze mois une pension qui doit arriver seule : à 68 ans, une conseillère lui annonce des mois de versements perdus

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Sept heures et quart, à Couzeix, la bouilloire siffle dans la cuisine de Josiane. Elle pose la tasse de Jean-Pierre sur l'égouttoir, par habitude, puis la range sans y penser. Sur la table cirée, le relevé de la banque attend, plié en trois. Depuis quatorze mois, elle cherche chaque mois la même ligne, une somme qui doit venir. La ligne n'est jamais là.

Quarante-trois ans de vie commune dans une maison près de Limoges

Josiane a 68 ans et elle a passé presque toute sa vie dans cette maison de Couzeix, à dix minutes de Limoges. Elle y est arrivée en 1981, avec Jean-Pierre, son mari, qui travaillait comme chef d'atelier dans une entreprise de porcelaine. Ils avaient acheté la maison à crédit, refait la toiture eux-mêmes, planté les hortensias le long du mur. Elle, de son côté, avait été secrétaire à mi-temps dans un cabinet d'assurances, puis s'était arrêtée pour élever leurs deux fils.

Jean-Pierre s'occupait des papiers, c'était entendu depuis toujours entre eux, sans qu'on en parle vraiment. Les impôts, la mutuelle, la retraite, les factures d'électricité, tout passait par le bureau du fond, celui avec la lampe verte. Josiane savait où se trouvaient les classeurs, elle connaissait les couleurs des pochettes, mais elle ne les ouvrait presque jamais. On connaît tous ça : dans un couple, chacun finit par avoir son domaine, et on ne pense pas au jour où l'autre ne sera plus là.

Quand Jean-Pierre est mort, un mardi de février, d'un infarctus dans le jardin, tout s'est arrêté d'un coup. Il y a eu les obsèques, la famille venue de Bordeaux, les voisins avec des tartes, les fils qui restaient dormir à tour de rôle. Puis les semaines ont passé, le calme est revenu, et la maison a retrouvé son silence. Josiane continuait de vivre avec sa petite retraite à elle, environ six cents euros, et l'épargne que le couple avait mise de côté pendant des années.

Elle choisit d'attendre, persuadée que les caisses connaissent déjà tout

Au début, Josiane a fait ce qu'on lui disait de faire. Le notaire a réglé la succession, la banque a fermé le compte de Jean-Pierre, la mairie a transmis l'acte de décès. Elle se souvient d'avoir pensé que tout le monde était prévenu, que l'administration communiquait entre elle. Après tout, la caisse de retraite avait arrêté de verser la pension de son mari dès le mois suivant. Si elle savait arrêter, elle savait sûrement aussi lancer ce qui devait revenir à la veuve, pensait-elle.

Une amie du club de marche, Monique, lui avait parlé de la pension de réversion, une part de la retraite du conjoint qui revient au survivant. Josiane avait hoché la tête, rassurée. Elle en avait entendu parler, vaguement, comme d'un droit qui tombe naturellement quand on perd son mari. Ils sont au courant, ils vont m'écrire, avait-elle répondu en remuant son café. Monique n'avait pas insisté, parce qu'elle-même n'en savait pas beaucoup plus, et la conversation était passée aux randonnées du printemps.

Il y avait aussi une autre raison, plus discrète, que Josiane n'avouait à personne. Elle n'avait pas envie de remplir des formulaires, de raconter encore la mort de Jean-Pierre à des inconnus au téléphone. Chaque papier signé lui donnait l'impression de l'effacer un peu plus. Attendre lui semblait plus doux, presque respectueux. Et puis elle avait de quoi tenir, l'épargne couvrait les fins de mois difficiles. Elle s'était dit que l'argent arriverait en une fois, avec les rappels, et qu'elle n'avait rien à précipiter.

« Je me disais qu'ils savaient arrêter la pension de Jean-Pierre, alors ils sauraient bien lancer la mienne. »

Un courrier sans rapport et une question laissée de côté

Le premier signe est venu au mois de juin, sous la forme d'une lettre qui ne parlait pas du tout de réversion. C'était un relevé de sa propre caisse, une information sur sa retraite à elle, avec un montant inchangé. Josiane l'a lu deux fois, debout dans l'entrée, en cherchant une mention de son mari. Rien. Pas une ligne, pas une allusion. Elle a reposé la feuille sur le buffet, sous le pot à clés, et elle s'est dit que chaque chose avait son service.

En septembre, son fils Thomas est passé pour l'aider à vider le bureau du fond. En rangeant les classeurs, il est tombé sur les relevés de retraite de son père. Il y avait deux organismes différents, la retraite de base et une complémentaire, avec deux numéros, deux adresses, deux logos. Maman, tu as bien reçu quelque chose des deux, a-t-il demandé en feuilletant. Josiane a répondu que oui, sans doute, qu'elle verrait, puis elle a changé de sujet en lui proposant une part de clafoutis.

En réalité, elle n'avait rien reçu, ni de l'un ni de l'autre. Les mois ont continué de passer, l'hiver est revenu, puis le premier anniversaire de la mort de Jean-Pierre. Ce jour-là, elle est allée au cimetière avec ses deux fils, et elle a pensé au relevé bancaire, à cette ligne qui manquait. Le soir, seule dans la cuisine, elle a fait le calcul de tête de ce que l'épargne avait perdu depuis un an. La somme l'a empêchée de dormir.

Des appels sans fin et une certitude qui commence à céder

Au quatorzième mois, Josiane a enfin décroché le téléphone. Elle a composé le numéro inscrit sur un vieux courrier de la caisse de retraite de Jean-Pierre, puis attendu vingt-deux minutes avec une musique de piano en boucle. La conseillère, polie, lui a demandé un numéro de dossier qu'elle n'avait pas. Josiane a épelé le nom de son mari, sa date de naissance, sa date de décès. On ne trouve aucune demande à votre nom, madame, a fini par dire la voix, avant de lui conseiller de consulter le site internet.

Le site internet, justement, c'était tout le problème. Josiane n'avait qu'une vieille tablette offerte par ses petits-enfants, qui servait surtout aux photos et aux mots croisés. Elle a essayé de créer un compte, s'est trompée de mot de passe, a reçu un code par message qu'elle n'a pas su où taper. Au bout d'une heure, elle a tout éteint, les mains un peu tremblantes. Elle s'est demandé si elle avait fait une faute, si son dossier avait été perdu, ou si elle n'avait simplement droit à rien.

C'est cette dernière idée qui s'est installée. Elle s'est souvenue d'une voisine qui disait que la réversion dépendait des revenus, et que les veuves avec une maison n'avaient droit à rien. Josiane avait une maison, de l'épargne, une petite retraite. Peut-être qu'elle gagnait trop, pensait-elle en regardant le jardin. Elle en a parlé à Thomas au téléphone, presque soulagée d'avoir une explication. Thomas, lui, n'y a pas cru une seconde, et il a pris rendez-vous pour elle dans un point d'accueil retraite à Limoges.

« On ne trouve aucune demande à votre nom, madame, il faut la faire vous-même, à chaque caisse. »

Dans un bureau de Limoges, la conseillère pose la vraie question

Le rendez-vous avait lieu un jeudi matin, dans un bureau aux murs beiges, avec une plante verte un peu fatiguée près de la fenêtre. La conseillère s'appelait Nadia, une femme d'une quarantaine d'années aux lunettes rouges. Elle a écouté Josiane raconter l'attente, les relevés, la tablette, la voisine. Puis elle a posé son stylo et demandé simplement si une demande avait été faite. Josiane a dit non, pas vraiment, qu'elle pensait que c'était automatique. Nadia a souri doucement, comme quelqu'un qui entend cette phrase plusieurs fois par semaine.

Elle a expliqué que la réversion ne se déclenche jamais seule, qu'il faut la demander, et à chaque caisse où le conjoint a cotisé. Pour Jean-Pierre, cela voulait dire au moins deux organismes, la retraite de base et la complémentaire Agirc-Arrco. Pour la base, il existe des conditions de ressources, a-t-elle précisé, il faut regarder votre situation. Mais pour l'Agirc-Arrco, il n'y en a pas, madame, vos revenus n'entrent pas en compte. Josiane est restée silencieuse un moment, la main posée sur son sac.

Restait la question du temps perdu, et Nadia ne l'a pas contournée. Elle a expliqué que, dans le cas de Josiane, si la demande avait été déposée dans les douze mois suivant le décès, les versements auraient démarré au premier jour du mois suivant. Passé ce délai, ils partent seulement du mois qui suit la demande. Vous avez dépassé de deux mois, a-t-elle dit, les mois d'avant ne reviendront pas. Josiane a demandé de répéter, pour être sûre. La phrase était la même la seconde fois.

Ce que l'attente lui a coûté et ce qu'elle répète désormais

La demande a été remplie le jour même, avec l'aide de Nadia, sur le service en ligne commun à tous les régimes. Un seul formulaire, envoyé à toutes les caisses de Jean-Pierre, ce qui a fait rire Josiane avec un peu d'amertume. Quelques semaines plus tard, les premiers courriers sont arrivés. La complémentaire lui verserait un peu plus de quatre cents euros par mois, la base une somme plus modeste. Pour elle, c'était presque doubler sa retraite. Mais quatorze mois d'attente représentaient plusieurs milliers d'euros qu'elle ne reverrait jamais.

Josiane ne s'apitoie pas longtemps, ce n'est pas son genre. Elle raconte son histoire au club de marche, chez le coiffeur, à la sortie de la messe, à toutes celles qui veulent bien l'entendre. Soyons honnêtes, dit Monique, on aurait toutes fait pareil. J'ai cru qu'on me devait de l'attention, alors qu'on attendait juste ma signature, répète Josiane. Elle a aussi demandé à ses fils de vérifier les papiers de leurs beaux-parents, au cas où, et de noter quelque part les noms des caisses de chacun.

Le relevé bancaire est toujours plié en trois sur la table cirée, mais la ligne qui manquait est enfin là, chaque début de mois. Josiane l'entoure parfois au crayon, sans trop savoir pourquoi. Elle a rangé la tasse de Jean-Pierre au fond du placard, à côté du sucrier en porcelaine qu'il avait rapporté de l'usine. Elle dit qu'elle aurait préféré l'apprendre autrement, plus tôt, autour d'une table, sans conseillère ni musique d'attente. Ce qu'elle retient tient en quelques gestes simples, qu'elle a fini par écrire sur une feuille.

« J'ai cru qu'on me devait de l'attention, alors qu'on attendait juste ma signature. »

• La pension de réversion n'arrive jamais seule : il faut la demander à chaque caisse du conjoint décédé.
• Retrouver les relevés de retraite du défunt pour identifier sa caisse de base et sa complémentaire.
• La réversion Agirc-Arrco n'est pas soumise à condition de ressources, contrairement à celle du régime général.
• Déposer la demande dans les douze mois suivant le décès pour que les versements partent du mois suivant celui-ci.
• Au-delà de ce délai, les versements démarrent seulement le mois suivant la demande, sans rattrapage.
• Un formulaire en ligne commun aux régimes permet de faire une seule demande pour toutes les caisses.