À 17 ans, Moïse Kouame enchaîne Brest et le Masters 1000 de Paris, avec un 15e mondial en face dès mardi

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La veille, il soulevait le trophée du Challenger de Brest. Le lendemain, Moïse Kouame, 17 ans, enchaînait les interviews à la Plenitude Arena de Paris, avant un premier tour face à un joueur du top 15 mondial.

De Brest à Paris en moins de vingt-quatre heures

Moïse Kouame a remporté le Challenger de Brest au terme d'un match très disputé contre Martin Damm. Le score final, 6-4, 6-7, 7-6, résume un duel qui s'est joué sur quelques points.

Dès le lendemain, le jeune Français était à la Plenitude Arena, à Paris. Il passait d'un groupe de journalistes à l'autre, de la fédération aux télévisions, puis à la radio et à la presse écrite.

Selon l'envoyé spécial de la source, il affichait une décontraction surprenante, mains dans les poches de son survêtement couleur taupe. Une aisance qui rappelle celle d'un joueur expérimenté, alors qu'il n'a que 17 ans.

Cinq mois plus tôt, il s'était déjà fait remarquer à Roland-Garros, où il avait atteint les seizièmes de finale. Depuis, il a ajouté un titre Challenger à son parcours.

Sans le forfait de Jakub Mensik, Moïse Kouame aurait sans doute reporté sa découverte de Paris à une autre année.

Une place dans le tableau qui ne tenait qu'à un fil

Sa présence dans le tableau principal du Masters 1000 de Paris n'était pas assurée. Au départ, il ne disposait que d'une invitation pour les qualifications.

Or ces qualifications tombaient en même temps que la fin du tournoi de Brest. Il ne pouvait donc pas disputer les deux.

Le joueur l'a expliqué simplement : il aurait continué son tournoi breton, quitte à reporter sa découverte de Paris en salle à l'année suivante, voire plus tard.

• Âge du joueur : 17 ans.
• Titre récent : Challenger de Brest, gagné 6-4, 6-7, 7-6 contre Martin Damm.
• Adversaire à Paris : Alejandro Davidovich Fokina, 15e mondial.
• Horaire : deuxième rotation sur le court central, mardi.
• Lieu : Plenitude Arena, à Paris.
• Parcours à Roland-Garros : seizièmes de finale.

Tournoi	Résultat de Moïse Kouame	Détail
Roland-Garros	Seizièmes de finale	Révélation du tennis français il y a cinq mois
ATP 250 de Lyon	Victoire puis défaite	Bat Lorenzo Sonego, perd contre Lorenzo Musetti
Challenger de Brest	Titre	6-4, 6-7, 7-6 contre Martin Damm
Masters 1000 de Paris	Premier tour	Contre Alejandro Davidovich Fokina, 15e mondial

Un forfait qui change tout

Le déclic est venu du forfait de Jakub Mensik. Ce retrait a permis à Quentin Halys d'intégrer directement le tableau principal.

L'invitation prévue pour Halys est alors devenue disponible. Elle a été attribuée à Moïse Kouame, qui a pu entrer dans le tableau sans passer par les qualifications.

Kouame reconnaît que l'idée d'un choix difficile lui a traversé l'esprit. Finalement, les circonstances ont tranché pour lui, au bon endroit et au bon moment.

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Face au vainqueur de Shanghai, sans pression affichée

Pour son entrée en lice, le tirage ne lui fait pas de cadeau. Il affronte Alejandro Davidovich Fokina, 15e mondial et récent vainqueur du Masters 1000 de Shanghai.

Interrogé sur la forme de son adversaire, le jeune Français a glissé avec malice qu'il était lui aussi en pleine confiance. Une manière de montrer qu'il n'arrive pas en victime.

Après Brest, il dit avoir évité de trop savourer sa victoire. Il savait qu'il devait reprendre le chemin du court dès le lendemain.

Le plaisir avant tout

Moïse Kouame assure ne pas ressentir de pression supplémentaire. Il veut surtout prendre du plaisir et livrer un beau match.

Il pense aux supporters, à sa famille et à tous ceux venus le voir jouer. Pour lui, l'enjeu reste d'abord le « kiff », pour reprendre son mot.

Le poids des attentes viendra sans doute un jour, note la source. Pour l'instant, il semble glisser sur ses épaules sans l'atteindre.

Pour le jeune Français, l'énergie du public national rend le jeu plus naturel et l'aide à se surpasser.

Le public français, un vrai moteur

Le joueur, entraîné par Richard Gasquet et accompagné par son agent Daryl Monfils, se sent particulièrement bien en France. Il l'a déjà dit lors de l'ATP 250 de Lyon.

À Lyon, il avait battu Lorenzo Sonego, avant de perdre contre Lorenzo Musetti, futur vainqueur du tournoi. Il y expliquait que l'ambiance française l'aidait vraiment et que cette énergie lui paraissait plus naturelle.

À l'inverse, c'est loin de chez lui qu'il rencontre le plus de difficultés pour le moment. Le directeur du tournoi parisien, Cédric Pioline, l'a bien compris.

Il l'a programmé en deuxième rotation sur le court central, mardi. Une façon de l'aider à poursuivre son apprentissage des grandes scènes, avant peut-être un jour le court Philippe-Chatrier.

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