Elle adopte trois poules près d’Amiens pour ses épluchures : en novembre, une affiche à la mairie lui apprend qu’elle était en tort

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Il était sept heures et demie, la brume collait encore aux haies de thuyas. Claire traversait le jardin en bottes, le seau d'épluchures cognant contre son genou à chaque pas. Derrière le grillage, trois poules rousses gloussaient déjà, impatientes, en grattant la terre humide. Elle ouvrit la trappe du poulailler, versa les pelures de pommes de terre, et resta un moment à les regarder manger.

Trois poules rousses au fond d'un jardin près d'Amiens

Claire a quarante-quatre ans, elle est aide-soignante à l'hôpital d'Amiens et vit dans un village à quinze minutes de la ville. Sa maison de briques rouges donne sur un jardin tout en longueur, bordé d'un vieux pommier et d'un potager qu'elle entretient le dimanche. Depuis le mois d'avril, trois poules y vivent : Paulette, Biscotte et la Grande, la plus curieuse des trois. Elle les a achetées à un éleveur de la région, un samedi matin, en revenant du marché.

Au début, ses deux enfants trouvaient l'idée un peu étrange, puis ils se sont pris au jeu. Lucas, douze ans, ramasse les œufs en rentrant du collège, et Inès, neuf ans, a donné leurs noms aux poules. Le matin, la routine est réglée comme une horloge : le seau, la trappe, l'eau fraîche, un coup d'œil sur la paille. Le soir, Claire referme le poulailler avant la nuit, par peur du renard qu'un voisin a aperçu près du bois en été.

Soyons honnêtes, ces poules ont vite pris une place que personne n'avait prévue dans la maison. Elles suivent Claire quand elle désherbe, viennent picorer près de la terrasse et se roulent dans la poussière sous le pommier. Elle aime ce moment du matin où tout est calme et où le bruit des poules remplace celui de la radio. Elle dit souvent que c'est sa façon à elle de commencer la journée avant de partir vers le service et ses longues gardes.

Une bonne idée pour la poubelle et le potager

Tout est parti d'une conversation avec une collègue, pendant une pause café, au printemps dernier. Celle-ci expliquait que ses poules mangeaient presque tous ses restes de cuisine et que sa poubelle avait fondu de moitié. Claire, qui payait la redevance des ordures ménagères et voyait son bac déborder chaque semaine, a trouvé l'idée évidente. Elle avait aussi lu qu'une poule pouvait avaler plusieurs dizaines de kilos de déchets alimentaires en une année, selon son appétit.

Elle a donc installé un petit poulailler en bois acheté en jardinerie, avec un enclos grillagé d'une vingtaine de mètres carrés. Son frère est venu un week-end l'aider à planter les piquets et à enterrer le grillage pour décourager les fouines. Elle s'est renseignée sur l'alimentation, le grain, les coquilles d'huîtres pilées pour les coquilles des œufs. Elle a même posé une mangeoire couverte, sur les conseils de l'éleveur, pour éviter que les moineaux viennent tout piller.

Ce qu'elle n'a pas cherché, en revanche, c'est ce que disait la loi sur le sujet. Pour elle, trois poules dans un jardin, c'était comme un chat ou un lapin, rien de plus qu'un animal de compagnie. Personne ne lui en avait parlé, ni l'éleveur, ni la collègue, ni le vendeur de la jardinerie. Je pensais que les déclarations, c'était pour les fermes, pour les gens qui vendent des œufs, a-t-elle raconté plus tard. Les mois ont passé, avec des œufs presque chaque jour sur la table.

« Je pensais que les déclarations, c'était pour les fermes, pour les gens qui vendent des œufs. »

Des canards sauvages et un mot entendu à la boulangerie

Fin octobre, les premiers vols d'oiseaux migrateurs sont passés au-dessus du village, en direction de la baie de Somme. Claire les a regardés un soir en fermant le poulailler, ce long V bruyant qui traversait le ciel gris. Elle n'y a rien vu d'autre qu'un signe de l'automne, comme les feuilles du pommier qui jonchaient l'enclos. Les poules, elles, continuaient de gratter la terre sans lever la tête, indifférentes à ce qui passait au-dessus d'elles.

Quelques jours plus tard, à la boulangerie, elle a entendu deux clientes parler de grippe aviaire en attendant leur tour. L'une disait qu'un élevage de canards avait été touché quelque part dans le Nord, l'autre haussait les épaules. Claire a écouté d'une oreille, pris sa baguette et ses croissants, puis elle est rentrée sans y repenser. Dans sa tête, ces histoires concernaient les grands bâtiments d'élevage industriel, pas trois poules rousses dans un jardin de village.

Pourtant, un détail l'a un peu troublée le week-end suivant, en nettoyant les abords du poulailler. Des canards colverts s'étaient posés sur la mare du voisin, à peine à vingt mètres de son grillage. Ses poules s'approchaient de la clôture, attirées par le bruit des ailes et les cris des oiseaux sauvages. Elle a chassé les canards d'un geste, sans vraiment savoir pourquoi. On connaît tous ça, ce petit malaise qu'on range aussitôt dans un coin parce qu'on a autre chose à faire.

Une affiche dans le hall de la mairie, un mardi de novembre

C'est un mardi après-midi de novembre, en allant chercher un formulaire pour la cantine, qu'elle a vu l'affiche. Elle était punaisée sur le panneau en liège du hall, entre un avis d'enquête publique et l'annonce du loto des aînés. En gros caractères, le texte parlait d'un niveau de risque élevé pour l'influenza aviaire et de mesures obligatoires. Claire s'est approchée, a lu une première fois, puis une deuxième, en sentant le rouge lui monter aux joues.

L'affiche rappelait que tous les détenteurs de volailles, y compris les particuliers, devaient les déclarer en mairie. Elle précisait aussi que, dans ce niveau de risque, les oiseaux devaient être mis à l'abri ou protégés par un filet. Claire s'est tournée vers la secrétaire de mairie, une femme qu'elle connaissait depuis l'école de ses enfants. Vous avez des poules, vous aussi, lui a demandé celle-ci avec un sourire, comme si elle lisait sur son visage.

La secrétaire lui a tendu un formulaire Cerfa, en lui expliquant qu'il suffisait de le remplir et de le rapporter. Elle lui a aussi dit que beaucoup d'habitants découvraient la règle à cette période de l'année, au moment des affiches. Claire est repartie avec deux papiers au lieu d'un, et une question qui tournait dans sa tête en conduisant. Où allait-elle bien pouvoir enfermer trois poules habituées à courir dans tout le jardin, et pour combien de temps ?

« Je ne voulais pas les laisser dans une cabane fermée tout l'hiver, ça me paraissait cruel. »

Le soir même, une bâche, un filet et beaucoup de doutes

En rentrant, elle a appelé son frère, puis la collègue qui lui avait donné l'idée des poules au printemps. La collègue, gênée, a avoué qu'elle n'avait jamais rien déclaré non plus et qu'elle l'apprenait en même temps. Son frère lui a proposé de passer le samedi avec du filet et quelques tasseaux. Je ne voulais pas les laisser dans une cabane fermée tout l'hiver, ça me paraissait cruel, a-t-elle dit ce soir-là, assise dans la cuisine.

Elle a d'abord essayé de tendre une vieille bâche au-dessus de l'enclos, mais le vent l'a arrachée dans la nuit. Le lendemain matin, elle a retrouvé la bâche accrochée au pommier, et les poules dehors comme si de rien n'était. Elle a ensuite cherché sur internet, s'est perdue entre des forums contradictoires et des conseils parfois farfelus. Certains disaient qu'on ne risquait rien avec si peu de poules, d'autres parlaient d'amendes, sans qu'elle sache qui croire vraiment.

Elle a finalement appelé la direction départementale chargée de la protection des populations, dont le numéro figurait sur l'affiche. Au bout du fil, un agent lui a répondu calmement, sans la sermonner, en lui expliquant ce qu'on attendait d'elle. Il lui a dit que la règle valait pour tout le monde, quel que soit le nombre d'animaux. Elle a raccroché à la fois rassurée et un peu honteuse de ne pas s'être renseignée plus tôt, dès le premier jour.

Ce n'était pas le renard, c'étaient les oiseaux de passage

Ce que Claire a compris ce jour-là, c'est que le danger ne venait pas de ses poules elles-mêmes. Il venait de ces vols d'oiseaux sauvages qu'elle avait admirés en octobre, et des canards posés sur la mare voisine. L'agent lui avait expliqué que le virus circule surtout par les migrateurs, et qu'une basse-cour peut être contaminée par leurs fientes. Une poule malade dans un jardin peut ensuite devenir un relais vers d'autres élevages, parfois très loin de là.

La déclaration, elle aussi, a pris un autre sens à ses yeux une fois l'explication entendue. Elle sert à savoir où se trouvent les volailles en cas de foyer, pour prévenir les détenteurs et organiser la surveillance. Sans elle, les services ne peuvent pas joindre les particuliers, ni vérifier que les mesures sont appliquées autour d'un foyer. Claire a pensé à ses poules isolées dans une carte vide, invisibles pour ceux qui doivent justement protéger les animaux.

Le samedi, avec son frère, elle a couvert l'enclos d'un filet à mailles fines, tendu sur des tasseaux, et abrité la mangeoire. Les poules ont gardé leurs quelques mètres carrés, la Grande protestant un peu les premiers jours avant de s'habituer. Lucas a aidé à fixer les derniers crochets, fier de participer. Le lundi, Claire a déposé le formulaire rempli à la mairie. La secrétaire l'a tamponné en lui disant simplement qu'elle n'était pas la seule, loin de là, cette année.

« Personne ne m'avait jamais dit que trois poules, c'était déjà un élevage. »

Chaque automne, désormais, un rendez-vous avec le filet

Aujourd'hui, Claire continue de vider son seau d'épluchures chaque matin, sous le filet tendu au-dessus de l'enclos. Elle sait que la mesure peut être levée quand le niveau de risque baisse, souvent au printemps, puis revenir à l'automne suivant. Elle a noté dans son agenda de vérifier le niveau de risque fin octobre, au moment où les migrateurs reviennent. Le filet et les tasseaux lui ont coûté une soixantaine d'euros, bien moins qu'elle ne le craignait.

Elle en parle maintenant autour d'elle, à la boulangerie comme à l'hôpital, sans faire la leçon. Plusieurs voisins ont découvert qu'ils étaient dans la même situation, avec deux ou trois poules au fond du jardin. L'un d'eux, un retraité qui élève quelques canards de Barbarie, a fait sa déclaration la semaine suivante. Personne ne m'avait jamais dit que trois poules, c'était déjà un élevage, répète-t-elle en riant, maintenant que l'inquiétude est retombée.

Pour ceux qui pensent adopter quelques poules, son expérience tient en quelques gestes simples, à faire avant même l'arrivée des animaux. Déclarer, se renseigner sur le niveau de risque, prévoir un abri ou un filet, éviter le contact avec les oiseaux sauvages. Rien de compliqué, mais rien qu'on devine tout seul, surtout quand on achète ses poules un samedi matin au retour du marché. Dans le jardin, sous la brume de novembre, Paulette, Biscotte et la Grande grattent toujours la terre.

• Déclarer ses volailles en mairie avec le formulaire Cerfa dédié, dès la première poule.
• Consulter chaque automne le niveau de risque d'influenza aviaire fixé par le ministère de l'Agriculture.
• En risque élevé, mettre les volailles à l'abri ou couvrir l'enclos d'un filet.
• Protéger mangeoire et abreuvoir pour éviter le contact avec les oiseaux sauvages.
• Signaler à un vétérinaire toute mortalité ou tout comportement anormal dans la basse-cour.