Jusqu’à 140 pétales par fleur : comment reconnaître une rose anglaise à sa forme, son port retombant et son parfum au jardin

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Une fleur en coupe profonde, des dizaines de pétales serrés et un parfum qui varie selon la variété : les roses anglaises se sont imposées dans les jardins en moins de soixante ans. Voici comment les lire, de leur origine à leurs cinq familles d'odeurs.

Une rose née dans la campagne anglaise

Contrairement à ce que l'on pense souvent, les roses anglaises ne sont pas une catégorie botanique. Il s'agit d'une création d'obtenteur, signée David Austin, agriculteur et pépiniériste du Shropshire.

Toute sa vie, il a croisé des rosiers dans la campagne d'Albrighton. Son idée était simple : conserver la forme et le parfum des rosiers anciens, en y ajoutant la floraison répétée des rosiers modernes.

Les roses anciennes offraient de très belles fleurs, mais seulement trois semaines par an. Les hybrides de thé fleurissaient tout l'été, avec des fleurs souvent raides et peu parfumées.

Le premier succès, 'Constance Spry', est né d'un croisement entre une rose gallique, 'Belle Isis', et un floribunda, 'Dainty Maid'. Commercialisée en 1961, elle donne d'énormes coupes rose tendre au parfum anisé.

Une rose anglaise se repère à trois signes : une fleur très double, des tiges qui retombent et un parfum marqué.

Vingt ans de sélection pour atteindre le but

Paradoxe de cette première réussite : 'Constance Spry' ne refleurit pas. Elle ne fleurit qu'une fois par an, en général sur quatre à cinq semaines au début de l'été.

Il a fallu une vingtaine d'années de sélection pour obtenir de vraies roses remontantes. En 1983, deux variétés marquent un tournant : 'Mary Rose' et surtout 'Graham Thomas'.

Cette dernière offre un jaune profond, jusque-là impossible à obtenir avec ce type de fleur très double. Elle sera élue rose favorite du monde en 2009.

• 'Constance Spry' (1961) : grandes coupes rose clair, parfum de myrrhe, une seule floraison par an
• 'Graham Thomas' (1983) : jaune soutenu, parfum de thé, élue rose favorite du monde en 2009
• 'Gertrude Jekyll' (1986) : rose vif au parfum puissant, distillée en Angleterre pour son huile
• 'Munstead Wood' (2007) : cramoisi velouté, l'un des rouges les plus sombres de la gamme
• 'Lady of Shalott' (2009) : abricot cuivré, parfum épicé de pomme et de clou de girofle
• 'Olivia Rose Austin' (2014) : rose tendre, réputée résistante aux maladies et précoce

Famille de parfum	Ce que l'on sent	Variétés repères
Rose ancienne	Odeur de rose classique, ronde et poudrée	'Gertrude Jekyll', 'Desdemona'
Thé	Plus sec, légèrement vert	'Graham Thomas', 'Roald Dahl'
Myrrhe	Anisé, inattendu	'Constance Spry', 'Boscobel'
Fruité	Framboise, pomme, poire ou agrume	'Jubilee Celebration', 'Lady of Shalott'
Musc	Émis par les étamines, perçu à distance	'The Generous Gardener'

Environ 240 variétés et des noms tirés de la littérature

À la mort de David Austin en 2018, sa maison avait introduit environ 240 variétés. Beaucoup portent des noms empruntés à la littérature et à l'histoire anglaises, de Chaucer à Shakespeare.

Des jardinières célèbres comme Gertrude Jekyll ont aussi donné leur nom à des rosiers. Attention toutefois : deux roses au nom proche peuvent avoir des parfums totalement différents.

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Pétales, formes et port : les repères visuels

Le nombre de pétales est le premier indice. Un hybride de thé classique en compte 25 à 35, une rose anglaise en porte souvent de 40 à 140.

Cette densité dessine quatre silhouettes : la coupe profonde, la rosette, la rosette quartée et la coupe ouverte qui laisse voir des étamines dorées.

Une même variété peut pourtant changer d'allure. 'Boscobel' s'ouvre en coupe au printemps et finit souvent en rosette plate en fin de saison.

Des fleurs qui regardent vers le bas

Autre repère fiable, le port. Les tiges plient sous le poids des fleurs, qui penchent vers le bas ou sur le côté. David Austin trouvait peu naturelles les roses dressées à la verticale.

Pour bien les admirer, mieux vaut les planter en hauteur ou les regarder depuis une allée en contrebas. Revers de cette densité : certaines coupes de 100 pétales s'effeuillent en trois jours par temps chaud.

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Cinq familles de parfum et l'effet de l'automne

Le parfumeur Robert Calkin a classé les odeurs des roses anglaises en cinq familles. Ce découpage sert encore de référence et s'apprend assez vite, le nez au-dessus du buisson.

Le parfum de myrrhe, anisé, descend directement de 'Belle Isis', rose gallique de 1845. Il déroute souvent au premier essai : la source conseille de le respirer deux ou trois fois avant de juger.

Avec la fraîcheur, les couleurs foncent : l'abricot vire au cuivre et les blancs se teintent de vert ou de rose. Sous 10 °C la nuit, une fleur tient huit à dix jours au lieu de trois à quatre.

Le parfum, lui, faiblit au froid. Il est le plus fort par temps doux et humide vers 9 h, quand la rosée s'évapore. Par 6 °C à l'aube, un buisson peut sembler muet, puis retrouver son odeur vers midi.

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