À Muhos, en Finlande, plus de 300 hectares de forêt rasés pour un centre de données de Google avant toute évaluation environnementale

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Devant une ferme de Muhos, dans le nord-ouest de la Finlande, la forêt a déjà disparu, remplacée par des pelleteuses. Une agence de l'État exige désormais que Google mette ses chantiers en pause.

Deux chantiers de Google mis en pause par l'État finlandais

Mardi, une agence gouvernementale finlandaise a adressé une demande ferme au groupe américain Google. Elle lui demande de suspendre la construction de nouveaux centres de données dans deux communes du pays.

Les chantiers concernés se trouvent à Muhos et à Kajaani, dans le nord-ouest de la Finlande. La date limite fixée pour cet arrêt est le 23 octobre 2026, au plus tard.

Cette pause doit durer le temps d'une évaluation de l'impact environnemental des projets. Autrement dit, l'État veut savoir ce que ces travaux font à la nature avant d'aller plus loin.

L'agence vise toutes les mesures préparatoires susceptibles de modifier de manière significative l'environnement. Cela inclut les travaux de terrassement et de défrichement déjà engagés sur place.

Une forêt de plus de 300 hectares a disparu avant même que son impact sur la nature ne soit évalué.

Plus de 300 hectares de forêt défrichés à Muhos

Au cœur de l'affaire, il y a une forêt. L'agence a ouvert une enquête sur la société Tuike Finland, qui représente Google dans ce dossier.

Elle la soupçonne d'avoir défriché plus de 300 hectares de forêt à Muhos. Selon l'agence, ce défrichement aurait eu lieu sans l'évaluation d'impact environnemental pourtant obligatoire au préalable.

Pour se représenter la surface, 300 hectares correspondent à trois kilomètres carrés. C'est un espace boisé considérable, rasé pour faire place à des infrastructures numériques.

• Date limite de suspension des chantiers : 23 octobre 2026 au plus tard.
• Communes concernées par l'arrêt : Muhos et Kajaani, dans le nord-ouest du pays.
• Surface soupçonnée d'avoir été défrichée : plus de 300 hectares de forêt à Muhos.
• Société visée par l'enquête : Tuike Finland, qui représente Google.
• Sanction possible en cas de refus : une procédure coercitive engagée par l'autorité.
• Pétition citoyenne pour encadrer les centres : près de 84 000 signatures, à débattre au Parlement.

Commune	Situation du projet Google	Ce que dit la source
Muhos	Chantier en cours, à suspendre	Plus de 300 hectares de forêt soupçonnés d'avoir été défrichés sans étude
Kajaani	Chantier en cours, à suspendre	Concerné par la demande d'arrêt avant évaluation environnementale
Vaala	Projet prévu	Google prévoit d'y développer un centre de données
Hamina	Centre déjà exploité, extension prévue	Google y exploite déjà un centre de données

Ce qu'ont vu les journalistes sur le terrain

La semaine précédant l'annonce, une journaliste de l'AFP s'est rendue à Muhos. Elle a observé les allées et venues des pelleteuses autour du chantier.

Devant la ferme d'un habitant rencontré sur place, le constat était net. La forêt qui couvrait un terrain acquis par Google n'existait déjà plus.

L'agence de surveillance entend mettre fin à ce chantier, au moins de façon provisoire. Si Tuike Finland ne respecte pas la demande, l'autorité envisage d'engager une procédure coercitive.

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Google admet ses manquements et promet de suivre les recommandations

Face à la décision, le groupe américain n'a pas contesté. Son porte-parole, Sondre Ronander, a répondu par écrit à l'AFP.

Il a reconnu que, dans ce cas précis, Google n'avait pas été à la hauteur de ses propres normes, qu'il juge élevées. Il a ajouté : « Nous allons étudier les conclusions de l'agence et suivre ses recommandations ».

Ce mea culpa reste rare de la part d'un géant du numérique. Il ne règle cependant pas la question de la forêt déjà disparue à Muhos.

Un investissement record dans l'intelligence artificielle

Les chantiers de Muhos et Kajaani font partie d'un investissement annoncé de 13 milliards d'euros en Finlande. Il s'agit du plus gros investissement unique de Google en Europe.

Cet argent est destiné au domaine de l'intelligence artificielle, très gourmand en calcul et donc en électricité. Les centres de données sont les usines où ces calculs sont réalisés.

Google prévoit aussi des infrastructures similaires dans deux autres communes, Vaala et Hamina. À Hamina, l'entreprise exploite déjà un centre de données.

Google reconnaît ne pas avoir respecté ses propres exigences et dit vouloir suivre l'avis de l'agence finlandaise.

Pourquoi la Finlande attire les centres de données, et ce que cela soulève

La Finlande connaît récemment un boom des investissements dans ce secteur. Plusieurs atouts expliquent cet intérêt des grandes entreprises du numérique.

Le climat frais aide à refroidir les serveurs, qui chauffent beaucoup. L'électricité y est relativement stable et bon marché, produite majoritairement par le nucléaire, avec aussi une vaste capacité éolienne et hydraulique.

Des dizaines de centres sont en construction et beaucoup d'autres sont en projet, notamment portés par Microsoft et TikTok. Ces installations sont réputées énergivores.

Les incertitudes sur les prix de l'énergie, la capacité du réseau électrique et les effets sur l'environnement ont lancé un vif débat public. Une pétition citoyenne réclamant des règles plus strictes a recueilli près de 84 000 signatures et doit être discutée au Parlement.

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