Il rentre du travail à Dijon et pousse le thermostat à 25 °C : trois mois plus tard, la facture de gaz a pris 140 euros

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Dix-huit heures quarante, rue de Mirande, à Dijon. La porte claque, les clés tombent dans la coupelle de l'entrée, et Julien n'a pas encore retiré son manteau qu'il appuie déjà sur le thermostat. Bip, bip, bip. L'écran passe de 17 à 25. Dans la cuisine, la chaudière se réveille avec un souffle sourd, et le salon, lui, reste froid comme une cave.

Une maison de ville, un couple pressé et un rituel du soir

Julien a quarante et un ans, il est technicien dans une entreprise de maintenance industrielle près de la zone Cap Nord. Avec Camille, infirmière au CHU, il a acheté il y a quatre ans une petite maison mitoyenne des années soixante, rénovée à moitié par les anciens propriétaires. Il y a une chaudière gaz à condensation installée en 2018, des radiateurs en acier, un thermostat programmable fixé au mur du couloir. Le couple n'avait jamais vraiment regardé comment tout cela fonctionnait, puisque tout fonctionnait.

Le matin, le chauffage baisse automatiquement à 17 degrés quand ils partent travailler. C'est l'ancien propriétaire qui avait réglé le programme, et ils l'avaient gardé sans trop y penser. Le soir, en revanche, la maison les attend froide, surtout en janvier, quand le vent descend des côtes et s'engouffre sous la porte du jardin. Julien rentre le premier, vers dix-huit heures trente, avec l'envie simple de s'affaler sur le canapé dans une pièce tiède, devant les informations régionales.

Il y a aussi Lucie, leur fille de six ans, que Camille récupère au périscolaire un peu plus tard. Elle arrive en général en courant, retire ses chaussures dans le salon et réclame immédiatement son goûter. Pour Julien, il y avait une règle silencieuse : quand la petite rentre, la maison doit être chaude. Il n'en avait jamais parlé à personne, mais c'était devenu une petite fierté de père, une manière de dire que le foyer était prêt, accueillant, et que la journée froide restait dehors.

Pousser à 25 degrés, une idée qui paraissait évidente

Le premier hiver, Julien laissait le programme faire son travail, et le salon remontait doucement à 19 degrés. Il trouvait ça long, beaucoup trop long. Un soir de décembre, glacé après une intervention sur un toit d'usine, il a eu l'idée qui lui semblait pleine de bon sens. S'il réglait le thermostat plus haut, pensait-il, la chaudière allait forcer davantage, et la pièce chaufferait plus vite. Ensuite, il suffirait de redescendre la consigne une fois la bonne température atteinte.

C'est le même raisonnement qu'on applique au robinet de la baignoire ou à la pédale d'accélérateur, et soyons honnêtes, on connaît tous ça. Plus on ouvre, plus ça va vite. Il a donc tapé 25 sur l'écran, puis il est allé se changer. Le geste est devenu une habitude dès la semaine suivante, presque un réflexe. La clé dans la coupelle, le manteau sur la patère, et trois pressions rapides sur la flèche du thermostat, avant même d'allumer la lumière de la cuisine.

Le problème, c'est qu'il oubliait presque toujours de redescendre. Entre le dîner à préparer, le bain de Lucie et les devoirs à vérifier, le thermostat restait souvent à 25 jusqu'à l'heure du coucher. Le programme reprenait parfois la main à vingt-deux heures trente, parfois pas du tout. Camille, elle, ouvrait la fenêtre de la chambre en se plaignant qu'il faisait trop chaud à l'étage. Lui ne faisait pas le lien, convaincu que le salon avait simplement mis moins de temps à devenir confortable.

« Je pensais vraiment que si je mettais 25, la chaudière allait se dépêcher, comme quand on appuie sur l'accélérateur. »

Une facture qui grimpe et un salon toujours aussi lent

Le premier signe est arrivé en février, sous la forme d'un courriel du fournisseur de gaz. La mensualité allait être réajustée, avec une régularisation à prévoir au printemps. Julien a haussé les épaules en pensant aux prix de l'énergie, dont tout le monde parlait à la radio depuis des mois. Camille, plus attentive, a sorti les relevés de l'année précédente. La consommation avait augmenté de près d'un cinquième, alors que l'hiver n'avait rien eu d'exceptionnel à Dijon.

Il y avait un autre détail, plus discret, que Julien avait remarqué sans vraiment le formuler. Le salon ne chauffait pas plus vite. Il mettait toujours à peu près une heure et quart pour atteindre une température agréable, comme avant. Certains soirs, il posait la main sur le radiateur sous la fenêtre et le trouvait chaud, mais pas brûlant. Il se disait que la maison était mal isolée, que les murs absorbaient tout, que c'était normal pour une construction de cette époque.

Un samedi, Camille a posé la question à voix haute pendant le petit-déjeuner. Tu règles toujours le chauffage à fond quand tu rentres, a-t-elle demandé en tournant sa cuillère dans son café. Julien a répondu que oui, évidemment, sinon on gèle. Elle a fait remarquer qu'elle rentrait souvent dans une maison étouffante vers vingt heures, et qu'elle dormait mal depuis des semaines. Il a balayé l'objection, persuadé que la chaudière était simplement en train de vieillir plus vite que prévu.

Le chauffagiste, le forum et la mauvaise piste de l'isolation

Julien a d'abord soupçonné la chaudière. Il a appelé l'entreprise qui assurait l'entretien annuel, en expliquant que l'appareil ne poussait pas assez fort. Un technicien est passé un mercredi matin, a vérifié la pression du circuit, purgé deux radiateurs et contrôlé les réglages de combustion. Tout était en ordre, selon lui. Il a seulement noté que les radiateurs de l'étage étaient très chauds pour une après-midi de semaine, et a demandé si quelqu'un avait touché au programme récemment.

De son côté, Camille avait commencé à se renseigner sur l'isolation des combles. Elle passait ses pauses déjeuner à comparer des devis en ligne, persuadée que la maison perdait sa chaleur par le toit. Julien, lui, s'était inscrit sur un forum de bricoleurs où un utilisateur conseillait de changer les robinets thermostatiques. Un autre parlait de déshumidificateur, un troisième de rideaux épais. Chaque piste semblait plausible, et aucune ne coûtait moins de quelques centaines d'euros.

Le couple a fini par se disputer, un dimanche soir, au sujet d'un devis d'isolation à quatre mille euros. Je ne vais pas refaire tout le toit pour un salon qui chauffe mal, a lâché Julien, agacé. Camille a répondu qu'elle ne voulait pas non plus payer une facture qui doublait chaque hiver. Ils se sont couchés fâchés. Le thermostat, dans le couloir, affichait toujours 25 degrés en consigne, et la chaudière ronronnait doucement dans la cuisine, chauffant une maison où tout le monde dormait.

« Je rentrais à vingt heures dans une maison étouffante, et je dormais avec la fenêtre ouverte en plein janvier. »

Le voisin ingénieur et la vitesse qui ne change jamais

La réponse est venue de Bernard, soixante-huit ans, le voisin mitoyen, ancien ingénieur thermicien à la retraite. Julien lui racontait ses ennuis par-dessus la haie, un samedi de mars, en ramassant des branches. Bernard a écouté jusqu'au bout, puis il a souri. Il a expliqué qu'une chaudière ne connaît pas l'impatience. Quand le thermostat demande de la chaleur, elle envoie de l'eau chaude dans les radiateurs à sa puissance habituelle, que la consigne soit 19 ou 25 degrés.

Le thermostat, a-t-il continué, fonctionne comme un interrupteur avec une cible. Il dit à la chaudière de chauffer tant que la température n'est pas atteinte, puis il coupe. Mettre 25 ne fait pas monter la pièce plus vite, ça déplace seulement la ligne d'arrivée. Le salon passe par 19 exactement au même moment, puis la chaudière continue de tourner bien au-delà du besoin. C'est vrai aussi pour une pompe à chaleur, a précisé Bernard, qui chauffe à son propre rythme.

Julien est resté silencieux, les branches dans les bras. Bernard a ajouté un dernier chiffre, qu'il répétait souvent à ses anciens clients. Chaque degré supplémentaire coûte environ sept pour cent de consommation en plus. Entre 19 et 25, il y a six degrés, a-t-il calculé à voix haute, soit une bonne part de la facture partie pour rien. Julien a repensé aux nuits trop chaudes, aux fenêtres ouvertes de Camille, à la chaleur qui s'échappait dans la rue. Il a ri, un peu gêné.

Ce que la maison de la rue de Mirande a changé depuis

Le soir même, Julien a reprogrammé le thermostat avec Camille, assis tous les deux sur la première marche de l'escalier. Plutôt que de pousser la consigne en rentrant, ils ont avancé le début de la chauffe à dix-sept heures quarante-cinq, pour que le salon soit à 19 quand il franchit la porte. La nuit, la maison redescend à 16. Bernard leur avait aussi conseillé de ne pas couper totalement en journée, pour éviter de remonter une maison complètement refroidie.

L'hiver suivant, la facture de gaz a baissé d'environ cent quarante euros par rapport à l'année des 25 degrés, sans un seul travail d'isolation. Le devis des combles est resté dans un tiroir, en attendant un éventuel coup de pouce des aides publiques. Lucie rentre toujours dans un salon tiède, et Camille dort de nouveau fenêtre fermée. Julien, lui, a gardé une petite habitude du soir : il vérifie l'écran du thermostat avant d'aller se coucher, simplement pour s'assurer que rien ne tourne pour rien.

Il en parle maintenant aux collègues, à la pause, quand quelqu'un se plaint de sa facture. Il raconte la haie, les branches, le sourire de Bernard. Il sait que l'idée d'accélérer en montant la consigne est tenace, parce qu'elle ressemble à tout ce qu'on fait ailleurs. Mais chez lui, au moins, la chaudière ne travaille plus jusqu'à minuit pour une température que personne n'a demandée. Et le thermostat, dans le couloir, affiche désormais un modeste 19 que plus personne ne conteste.

« Une chaudière ne connaît pas l'impatience, elle chauffe à sa vitesse, et vous, vous déplacez juste la ligne d'arrivée. »

• Réglez la consigne sur la température voulue, 19 °C en pièce de vie, jamais plus haut pour aller plus vite.
• Programmez le début de la chauffe trente à soixante minutes avant votre retour.
• Abaissez la nuit vers 16 °C plutôt que de tout couper en journée.
• Comparez vos relevés d'une année sur l'autre pour repérer une hausse anormale.
• Vérifiez chaque soir que la consigne n'est pas restée bloquée sur une valeur élevée.
• Gardez en tête qu'un degré de plus représente environ 7 % de consommation.