À 76 ans, Josiane attendait sa première année sans taxe foncière : l’avis d’octobre réclame encore 1 100 euros, comme avant

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Le facteur est passé vers onze heures, le moteur de sa camionnette jaune a toussé devant le portail. Josiane, 76 ans, a laissé ses gants de jardin sur le muret et ouvert la boîte aux lettres en fer. Une enveloppe à fenêtre, le logo bleu des impôts. Elle l'a ouverte sur place, debout dans l'allée de gravier, les lunettes encore pendues à son cou.

Une maison de village, quarante ans d'habitudes bien rangées

Josiane vit depuis 1984 dans une maison en pierre au bord d'un village du Gers, à vingt minutes d'Auch. Elle y est arrivée avec Bernard, son mari, quand il avait été muté au dépôt de la coopérative agricole. Lui est mort il y a six ans, d'une longue maladie, et elle est restée. La maison est trop grande, elle le sait, mais le figuier, le potager et les voisins la retiennent. Chaque matin, elle ouvre les volets à sept heures et demie, écoute la radio locale et boit un café trop fort.

Ancienne secrétaire de mairie, elle a toujours tenu ses papiers avec une rigueur presque militaire. Dans le buffet de la salle à manger, un classeur vert contient trente ans d'avis d'imposition, rangés par année et par impôt. Elle connaît ses chiffres par cœur, ou du moins elle le croyait. La taxe foncière tourne autour de 1 100 euros depuis plusieurs années, avec une petite hausse régulière. Elle la paie en dix mensualités, prélevées le quinze de chaque mois, sans jamais y penser vraiment, comme on paie l'électricité ou l'assurance.

Sa retraite de la fonction publique territoriale, ajoutée à une pension de réversion, lui permet de vivre sans se priver, sans folies non plus. Elle fait ses courses au marché du jeudi, prend sa petite Clio pour aller voir sa petite-fille à Toulouse une fois par mois. Elle a même changé la chaudière l'an dernier, un gros chantier qu'elle a payé comptant. Soyons honnêtes, Josiane n'est pas du genre à se faire avoir sur une question d'argent, et elle en tire une certaine fierté tranquille.

Au marché du jeudi, une phrase entendue qui change ses plans

Tout a commencé au printemps, devant l'étal du fromager, sur la place de l'église. Odette, sa voisine de toujours, 78 ans, discutait avec une autre habituée en attendant son morceau de tomme. Elle racontait que depuis ses 75 ans, elle ne payait plus de taxe foncière, plus un centime. Josiane a tendu l'oreille, puis posé la question franchement. Odette a haussé les épaules en riant. Passé 75 ans, on ne paie plus, c'est comme ça, a-t-elle dit, c'est l'État qui fait un geste pour les vieux.

Josiane avait fêté ses 75 ans en novembre de l'année précédente, avec un gâteau aux noix et ses deux enfants autour de la table. Elle a fait le calcul dans sa tête en rentrant, son panier au bras. Si Odette disait vrai, l'avis de cette année devait être vide, ou presque. Mille cent euros de moins, c'était une somme. Le soir même, elle a regardé ses relevés bancaires et constaté que les prélèvements mensuels continuaient. Elle s'est dit que l'administration régulariserait à l'automne, comme elle le fait souvent.

Alors elle a pris une décision qui lui semblait raisonnable et même prudente. Elle a mis de côté, dans sa tête, ces mille cent euros qu'elle pensait récupérer en fin d'année. Avec, elle a promis à sa petite-fille Clara de l'aider à payer son permis de conduire. Elle a aussi réservé une semaine en septembre dans une pension de famille au bord de l'Atlantique, à Mimizan. Rien d'extravagant, mais pour elle, c'était un petit luxe qu'elle ne s'était pas offert depuis la mort de Bernard.

« Passé 75 ans, on ne paie plus, c'est comme ça, c'est l'État qui fait un geste pour les vieux. »

Un montant identique, au centime près, à celui de l'an passé

L'été est passé comme passent les étés dans le Gers, entre la chaleur, les tomates et les volets mi-clos l'après-midi. Le permis de Clara a été financé, la semaine à Mimizan a été délicieuse, avec du vent et des huîtres. Un détail l'avait pourtant arrêtée en août, quand elle avait reçu son avis d'impôt sur le revenu. Une ligne parlait de son revenu fiscal de référence, un chiffre qu'elle avait vu cent fois sans jamais s'y attarder. Elle l'avait regardé, puis refermé le document dans le classeur vert.

Puis vint ce matin d'octobre, l'enveloppe ouverte dans l'allée de gravier. Josiane a parcouru la page du regard, cherchant le mot exonération ou un total à zéro. Elle a trouvé autre chose : 1 112 euros, à payer pour la mi-novembre, déduction faite des mensualités déjà versées. Elle a relu trois fois, comme on relit un message qu'on espère avoir mal compris. Le montant était presque identique à celui de l'an passé. Ses jambes ont un peu flanché, et elle s'est assise sur le muret.

Sur le moment, elle a pensé à une erreur de date de naissance dans leurs fichiers. Elle a même vérifié sur l'avis lui-même, mais son année de naissance était bien inscrite, juste. Je me suis dit qu'ils m'avaient oubliée, qu'un ordinateur avait sauté une ligne, raconte-t-elle aujourd'hui. Elle est rentrée, a posé l'enveloppe sur la toile cirée et l'a laissée là toute la journée. Le soir, elle a appelé Odette, qui lui a répondu, très sûre d'elle, que les impôts se trompaient souvent.

Des appels, un site internet et une file d'attente à Auch

Le lendemain, Josiane a composé le numéro indiqué sur l'avis, assise près du téléphone fixe, un crayon à la main. Une musique d'attente a tourné pendant vingt-cinq minutes avant qu'une conseillère ne décroche. La conversation a été courte et polie, mais Josiane n'a pas tout saisi. On lui a parlé de conditions de ressources, de parts fiscales, d'un plafond. Elle a raccroché avec l'impression d'avoir été renvoyée vers ses propres papiers, sans réponse claire. On connaît tous ça, ce moment où l'on n'ose pas faire répéter.

Elle a ensuite appelé Clara, qui étudie à Toulouse et se débrouille avec les ordinateurs. Le dimanche suivant, la jeune femme est venue déjeuner et a ouvert son espace particulier sur le site des impôts. Elles ont cherché ensemble, Clara tapant, Josiane penchée par-dessus son épaule, les lunettes sur le nez. Mamie, il n'y a aucune réclamation possible si tu ne remplis pas la condition, a fini par dire Clara. Josiane n'a pas aimé le ton de certitude, elle voulait entendre la règle de quelqu'un d'officiel.

Alors elle est allée au centre des finances publiques d'Auch, un mardi matin, avec le classeur vert sous le bras. Il y avait du monde, des numéros de ticket, une machine qui bipait. Elle a attendu près d'une heure sur une chaise en plastique, à côté d'un agriculteur qui venait pour une histoire de parcelle. Pendant ce temps, elle a ressassé ses projets de l'été, le permis, Mimizan. Elle se demandait surtout comment elle allait expliquer à ses enfants qu'elle s'était trompée sur une chose aussi simple.

« Je me suis dit qu'ils m'avaient oubliée, qu'un ordinateur avait sauté une ligne quelque part. »

Ce n'était pas l'âge qui comptait, mais une ligne de son avis

L'agent qui l'a reçue s'appelait Karim, un homme calme d'une quarantaine d'années. Il a pris l'avis de taxe foncière, puis l'avis d'impôt sur le revenu, et a posé le doigt sur une ligne précise. Le revenu fiscal de référence, voilà ce qui comptait, a-t-il expliqué. L'exonération de taxe foncière après 75 ans existe bien, mais elle n'est pas accordée à cause de l'âge seul. Il faut aussi que ce revenu reste sous un plafond fixé chaque année, qui varie selon le nombre de parts du foyer.

Josiane, avec sa retraite et sa réversion, dépassait ce plafond, et pas de peu. Pour une personne seule, Karim lui a montré le seuil de l'année, aux alentours de douze mille quatre cents euros de revenu fiscal de référence. Elle était bien au-dessus. Odette, elle, n'a qu'une petite pension agricole, très modeste, et passe sous la barre. Voilà toute la différence entre les deux voisines. Je pensais qu'on avait le même âge et donc les mêmes droits, mais on n'a pas les mêmes revenus, résume Josiane.

Karim a ajouté une précision qu'elle n'avait jamais entendue. Entre 65 et 75 ans, il existe aussi un dégrèvement de 100 euros sur la taxe foncière de la résidence principale. Il fonctionne sous la même condition de revenu fiscal de référence. Josiane n'y avait de toute façon pas droit pendant ces dix années, pour la même raison. Elle n'avait donc rien perdu, rien raté, ce qui l'a étrangement soulagée. L'administration ne s'était pas trompée. C'était elle qui avait pris une phrase du marché pour une règle générale.

Ce que la conversation du marché lui a coûté en fin d'année

Le solde de 1 112 euros devait être réglé avant la mi-novembre, et l'argent mis de côté était parti à Mimizan et dans le permis. Josiane a dû puiser dans son livret, celui qu'elle réservait aux imprévus de la maison, la toiture notamment. Elle ne s'est pas mise en danger, elle le reconnaît, mais elle a ressenti une vraie honte. Je n'ai jamais eu de retard de paiement de ma vie, je ne voulais pas commencer à 76 ans, dit-elle en refermant son classeur.

Elle en a parlé à Odette, sans reproche, autour d'un café dans sa cuisine. La voisine ignorait elle-même qu'une condition de revenu existait, elle avait simplement constaté que son avis était à zéro. Les deux femmes ont ri un peu, nerveusement. Depuis, Josiane a pris l'habitude de vérifier chaque année son revenu fiscal de référence dès l'arrivée de l'avis d'impôt sur le revenu, en été. Ce chiffre, qu'elle survolait, est devenu pour elle le plus important de toute la paperasse annuelle.

Elle a aussi prévenu ses amies du club de belote, dont plusieurs approchaient de 75 ans avec la même certitude qu'elle. Certaines, aux petites retraites, se sont aperçues qu'elles pouvaient bénéficier du dégrèvement de 100 euros sans l'avoir vérifié. D'autres ont compris qu'elles paieraient comme avant. Josiane, elle, a rangé l'avis d'octobre dans le classeur vert, à sa place, et noté au crayon dans la marge : regarder le revenu fiscal de référence, pas la date de naissance. Le figuier, dehors, perdait ses dernières feuilles.

« Je pensais qu'on avait le même âge et donc les mêmes droits, mais on n'a pas les mêmes revenus. »

• Repérer sur l'avis d'impôt sur le revenu la ligne « revenu fiscal de référence », c'est elle qui décide.
• Comparer ce chiffre au plafond de l'année, qui dépend du nombre de parts du foyer fiscal.
• Après 75 ans, l'exonération de taxe foncière s'applique seulement si ce revenu reste sous le plafond.
• Entre 65 et 75 ans, vérifier le dégrèvement de 100 euros sur la résidence principale, sous la même condition.
• Ne pas dépenser une économie espérée avant d'avoir reçu l'avis de taxe foncière d'octobre.
• En cas de doute, interroger le centre des finances publiques avec ses deux derniers avis en main.