Il réserve un élagueur pour abattre le vieux cèdre de son jardin : la veille, la mairie l’appelle et lui parle d’une ligne du PLU

Ne manquez aucune actuSuivez-nous sur Google News→

Il était sept heures et demie, un mardi de février, et la brume collait encore aux tuiles du garage. Gérard, tasse à la main, regardait les aiguilles du cèdre tomber sur la gouttière, comme chaque matin. Un craquement sec est venu d'en haut, une branche morte a glissé le long du tronc. Il a posé sa tasse sur le muret et s'est dit que, cette fois, c'était décidé.

Quarante ans à vivre sous les branches d'un cèdre familier

Gérard a soixante-sept ans et habite depuis toujours une longère en pierre calcaire, à la sortie d'un village près d'Angoulême. Ancien chef d'atelier dans une papeterie de la vallée, il connaît chaque recoin de son terrain, chaque pierre du muret. Le cèdre, c'est son père qui l'a planté en 1958, un petit plant ramené d'une pépinière de Cognac. Aujourd'hui, l'arbre dépasse le faîtage de la maison et projette son ombre jusqu'au potager. Les gens qui passent sur la départementale le remarquent de loin.

Avec sa femme Monique, il a pris l'habitude de vivre avec ce géant. On ramasse les aiguilles à l'automne, on nettoie la gouttière deux fois par an, on surveille les branches après les coups de vent. Les enfants ont grandi sous lui, une balançoire a longtemps pendu à la branche basse. Les petits-enfants y jouent encore aux vacances, quand le soleil tape trop fort sur la cour gravillonnée. Pour la famille, cet arbre faisait partie du décor, au même titre que le puits ou le vieux portail vert.

Mais les années ont passé, et l'arbre aussi a vieilli. Les racines soulèvent maintenant les dalles de la terrasse, une fissure fine court le long du mur de la cuisine. Le toit du garage ne voit plus jamais le soleil, la mousse s'y installe chaque hiver un peu plus. Gérard, qui n'a jamais été du genre à s'inquiéter, a commencé à lever les yeux plus souvent. Il comptait les branches mortes, il imaginait la tempête qui en ferait tomber une sur la véranda neuve.

Une décision réfléchie, un devis signé, une date fixée

La décision s'est prise un dimanche, autour d'un rôti, après une discussion qui a duré tout le repas. Monique hésitait, elle aimait cet arbre, mais elle avait peur pour la maison. Leur fils Julien, qui vit à Bordeaux, a fini par trancher en disant qu'il valait mieux agir avant l'accident. Gérard a gardé le silence un moment, puis il a hoché la tête. Il en parlerait à un professionnel dès le lendemain, sans traîner, avant que l'hiver ne finisse.

L'élagueur, un certain Kévin installé à La Couronne, est venu un jeudi matin avec son camion et ses cordes. Il a fait le tour du tronc, tapoté l'écorce, regardé longuement la couronne avec des jumelles. Il a estimé le travail à une journée et demie, avec démontage par tronçons à cause de la maison trop proche. Le devis s'élevait à deux mille quatre cents euros, rognage de la souche compris. Gérard a signé sur le capot, un peu soulagé que les choses avancent enfin.

Soyons honnêtes, Gérard n'a pas pensé une seconde à demander une autorisation. Le terrain est à lui, l'arbre est à lui, il paie ses impôts fonciers depuis des décennies. Dans son esprit, on ne demande pas la permission pour couper ce qu'on possède, pas plus que pour tondre sa pelouse. Kévin, lui, n'a rien demandé non plus, il a simplement noté la date du chantier dans son carnet. Le mardi suivant, à huit heures, la nacelle serait dans la cour.

« Le terrain est à moi, l'arbre est à moi, je voyais pas pourquoi j'aurais demandé la permission à qui que ce soit. »

Un voisin qui passe et une remarque qui reste en tête

Le samedi, Gérard a croisé Bernard, son voisin, devant la boîte aux lettres. Bernard a été conseiller municipal pendant deux mandats, il connaît les dossiers de la commune mieux que personne. Quand Gérard a parlé du cèdre, Bernard a froncé les sourcils et a demandé s'il avait regardé le PLU. Gérard a ri, il a répondu que le plan local d'urbanisme concernait les maisons, les clôtures, les extensions, pas les arbres. Bernard n'a pas insisté, il a juste haussé les épaules.

La remarque est restée dans un coin de sa tête, comme un caillou dans une chaussure qu'on ne prend pas le temps d'enlever. Gérard s'est souvenu vaguement d'une réunion publique, des années plus tôt, où l'on parlait de paysage et de haies. Il n'y était pas allé, il avait un match de rugby à la télévision ce soir-là. Il s'est dit que si quelque chose clochait, Kévin l'aurait su, puisque c'est son métier. On connaît tous ça, ce petit doute qu'on range pour avoir la paix.

Le lundi matin, il a préparé la cour pour l'arrivée de la nacelle. Il a déplacé la vieille remorque, rentré les pots de géraniums, bâché la véranda par précaution. Monique a pris quelques photos de l'arbre avec son téléphone, pour se souvenir, a-t-elle dit à voix basse. Gérard l'a regardée faire sans rien dire, un peu gêné. En fin de matinée, tout était prêt. Il ne restait qu'à attendre le lendemain, le bruit des tronçonneuses et la lumière qui reviendrait enfin.

La veille du chantier, le téléphone sonne à la mairie

À seize heures, le téléphone fixe a sonné dans l'entrée. C'était la secrétaire de mairie, une voix que Gérard connaissait bien, celle qui lui délivre ses papiers depuis vingt ans. Elle a expliqué, avec beaucoup de précautions, qu'on lui avait signalé l'abattage prévu le lendemain. Le cèdre, a-t-elle dit, figurait au plan local d'urbanisme comme élément de paysage à protéger. Gérard est resté debout dans le couloir, le combiné contre l'oreille, sans trouver quoi répondre pendant plusieurs secondes.

Il a d'abord cru à une erreur, puis à une histoire de voisinage. Il a demandé qui avait prévenu la mairie, la secrétaire a répondu que ce n'était pas la question. Elle lui a conseillé de ne rien faire le lendemain et de passer en mairie pour consulter le dossier. Gérard a raccroché, puis il a appelé Kévin pour lui expliquer la situation. L'élagueur a semblé embarrassé, il a reconnu qu'il ne vérifiait jamais ces choses-là, que c'était au propriétaire de le faire.

La soirée a été longue dans la longère. Monique tournait dans la cuisine, Gérard feuilletait de vieux papiers notariés à la recherche d'une mention quelconque. Il n'a rien trouvé, évidemment, l'acte de vente datait d'avant le PLU. Il a appelé Julien, qui a cherché sur internet pendant qu'il parlait. Je comprends pas, papa, c'est ton arbre, tu peux bien en faire ce que tu veux, a répété son fils. Gérard a répondu qu'il commençait à douter que ce soit si simple.

« Je suis resté planté dans le couloir avec le téléphone, je savais même plus quoi lui répondre, à la secrétaire. »

Sur le Géoportail, une petite étoile verte au milieu du jardin

Le lendemain matin, au lieu de la nacelle, c'est Gérard qui a pris la route du bourg. À la mairie, l'adjoint à l'urbanisme l'a reçu dans un petit bureau, devant un écran. Il a ouvert le Géoportail de l'urbanisme, un site public et gratuit où chaque commune dépose son plan. En quelques clics, la parcelle de Gérard est apparue, avec un symbole posé exactement à l'emplacement du cèdre. Une légende précisait qu'il s'agissait d'un arbre remarquable protégé au titre du paysage.

L'adjoint a expliqué que lors de la révision du PLU, plusieurs arbres anciens de la commune avaient été repérés et inscrits. Ce classement ne rend pas l'abattage impossible, mais il impose de déposer d'abord une déclaration préalable en mairie. Dans les espaces boisés classés, la règle est du même ordre, parfois plus stricte encore. Sans ce dépôt, couper l'arbre pouvait exposer Gérard à une infraction au code de l'urbanisme, avec des sanctions possibles. Gérard écoutait, le regard fixé sur la petite étoile verte.

Ce qui l'a le plus frappé, c'est que tout était là depuis des années, accessible à n'importe qui. Il suffisait de taper son adresse sur le site, chez lui, un soir, en pantoufles. Personne ne lui avait caché quoi que ce soit, il n'avait simplement jamais pensé à regarder. J'ai cru que la mairie m'en voulait, en fait c'était écrit noir sur blanc depuis le début, a-t-il confié plus tard à Bernard. Le voisin a souri, sans triomphe, en lui tapant sur l'épaule.

Une déclaration, un diagnostic, et un arbre toujours debout

Gérard a finalement déposé une déclaration préalable, avec des photos des fissures et de la terrasse soulevée. La mairie lui a conseillé de joindre un diagnostic sanitaire, réalisé par un arboriste indépendant, pour appuyer sa demande. Le diagnostic a coûté trois cents euros et a révélé une surprise : l'arbre était sain, seules quelques branches mortes posaient problème. L'arboriste a proposé une taille d'allègement et une barrière anti-racines le long de la terrasse. Le délai d'instruction, lui, était d'environ un mois.

Kévin a gardé l'acompte pour le déplacement, mais il a transformé le devis en simple élagage, pour un peu moins de mille euros. Gérard a ravalé sa fierté, il a retiré la bâche de la véranda et remis les géraniums à leur place. Monique a été la première soulagée, même si elle ne l'a pas dit tout de suite. Au printemps, les petits-enfants sont revenus jouer sous la branche basse. On l'a gardé, finalement, et je crois que mon père aurait été content, a soufflé Gérard.

Aujourd'hui, il raconte son histoire à qui veut l'entendre, au marché, chez le boulanger. Il insiste toujours sur la même chose : on peut être chez soi et ne pas avoir tous les droits sur ce qui pousse. Avant de réserver qui que ce soit, il conseille de prendre dix minutes pour regarder le plan. Ce sont des vérifications simples, gratuites, qui évitent bien des nuits blanches. Voici ce qu'il a appris, et ce qu'il refait désormais avant de toucher au moindre arbre du jardin.

« Dix minutes sur le site, en pantoufles, et j'aurais su. C'est ça qui m'énerve le plus, au fond. »

• Consulter gratuitement le Géoportail de l'urbanisme en tapant son adresse pour voir le zonage de sa parcelle.
• Repérer les mentions « élément de paysage à protéger » ou « espace boisé classé » autour de ses arbres.
• En cas de classement, déposer une déclaration préalable en mairie avant tout abattage, même dans son jardin.
• Prévoir un délai d'instruction d'environ un mois avant de fixer une date avec l'élagueur.
• Demander un diagnostic sanitaire à un arboriste indépendant pour appuyer la demande ou envisager une taille.
• Poser la question au service urbanisme de la mairie en cas de doute, c'est gratuit et rapide.