Elle se fie à son ballon d’eau chaude depuis quinze ans : cet automne, sa facture affiche des heures creuses en plein après-midi

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Il était vingt-deux heures trente, et dans le cellier de la maison de Saint-Jean-de-Braye, le déclic sec du contacteur a résonné comme chaque soir. Josiane a souri sans lever les yeux de son livre. Quinze ans que ce bruit lui annonçait l'eau chaude du lendemain matin, la douche brûlante avant de partir à l'hôpital, le café qui fumait dans la cuisine encore sombre.

Quinze ans de nuits tranquilles et d'un déclic rassurant

Josiane a cinquante-huit ans et travaille comme aide-soignante au centre hospitalier d'Orléans depuis près de trente ans. Avec Bernard, son mari, ancien chauffeur de car, elle a acheté cette maison des années quatre-vingt en bordure de la Loire. Le pavillon n'a rien d'extraordinaire, avec ses volets bruns, son jardin étroit et son garage où dort une vieille Clio. Mais il est à eux, payé jusqu'au dernier euro, et ils en connaissent chaque bruit, chaque grincement de parquet, chaque soupir de la chaudière.

Le ballon d'eau chaude, un modèle de deux cents litres, a été installé par un artisan du quartier l'année de leur emménagement. Il avait expliqué qu'il était relié aux heures creuses, qu'il chaufferait la nuit, quand l'électricité coûte moins cher. Depuis, Josiane n'y a plus jamais pensé, sauf pour ce déclic du soir qui faisait partie de la maison. Bernard disait en riant que c'était leur coucou suisse à eux, celui qui annonçait l'heure d'aller se coucher sans faute.

Leurs habitudes s'étaient calées naturellement sur ce rythme nocturne, comme dans beaucoup de foyers équipés de la même façon. Le lave-vaisselle partait à vingt-trois heures grâce à son départ différé, la machine à laver tournait pendant la nuit le week-end. Josiane avait même appris à ses petits-enfants à ne jamais lancer de lessive l'après-midi. Chez nous, l'électricité se consomme quand tout le monde dort, répétait-elle. Ce n'était pas de l'avarice, plutôt une manière de tenir un budget serré avec deux petites retraites qui approchaient.

Le choix de tout programmer la nuit, pour de bonnes raisons

L'hiver précédent, la facture avait grimpé, comme partout, et le couple avait décidé de pousser la logique encore plus loin. Bernard avait passé un dimanche entier à régler les minuteries, à relire les notices jaunies rangées dans une boîte à chaussures. Il avait acheté deux prises programmables pour le petit radiateur de la salle de bains et pour le déshumidificateur du sous-sol. Tout ce qui pouvait attendre la nuit attendrait la nuit, c'était devenu une petite fierté domestique, presque un jeu entre eux deux.

Leur fils Mathieu, qui vit à Tours et travaille dans l'informatique, les avait un peu taquinés au téléphone. Il leur avait conseillé de regarder un jour leur compte en ligne chez Enedis, pour suivre leur consommation heure par heure. Bernard avait promis de le faire, puis il avait oublié, comme on oublie ces choses-là. Soyons honnêtes, on connaît tous ça : tant que la lumière s'allume et que l'eau coule chaude, personne n'a envie d'ouvrir un espace client et de chercher un mot de passe.

Josiane, elle, faisait confiance au système parce qu'il avait toujours fonctionné sans qu'elle lève le petit doigt. Le compteur Linky, posé quelques années plus tôt dans le garage, n'avait rien changé à leurs habitudes. Le technicien était passé, avait remplacé le vieux boîtier gris, et le déclic du soir avait continué exactement comme avant. On n'avait aucune raison de se méfier, dira-t-elle plus tard en haussant les épaules. Le ballon chauffait la nuit, les machines tournaient la nuit, et la facture suivait une courbe raisonnable.

« Quinze ans que ce déclic m'annonçait l'eau chaude du matin, alors forcément, à deux heures de l'après-midi, j'ai cru que je rêvais. »

Un déclic en plein après-midi, que personne ne relève

C'est un mardi de novembre que le premier détail s'est glissé dans la journée, sans bruit ou presque. Josiane était rentrée plus tôt d'une garde de nuit et somnolait sur le canapé vers quatorze heures. Elle a entendu le déclic du cellier, très net, celui qu'elle associait depuis quinze ans à la fin de soirée. Elle a ouvert un œil, a cru qu'elle rêvait, puis s'est rendormie en se disant que la fatigue lui jouait des tours après douze heures debout.

Quelques jours plus tard, Bernard a remarqué que l'eau du robinet de la cuisine était brûlante en fin d'après-midi. D'habitude, à cette heure-là, le ballon avait déjà bien servi et l'eau sortait tiède. Il en a parlé au dîner, mais sans insister, parce qu'il préférait une eau trop chaude à une eau froide. Le soir même, le déclic de vingt-deux heures trente n'a pas retenti, ou alors ils ne l'ont pas entendu à cause de la télévision allumée un peu fort.

Le vrai signal est arrivé avec la facture de décembre, ouverte sur la table de la cuisine un samedi matin. Bernard a mis ses lunettes, a suivi les lignes du doigt, et s'est arrêté sur un détail qui ne collait pas. Une partie de leur consommation en heures creuses apparaissait sur des plages situées en pleine journée. Il a appelé Josiane depuis l'entrée, d'une voix un peu inquiète. Ils ont relu ensemble, deux fois, sans comprendre comment le ballon pouvait chauffer à bas prix l'après-midi.

Des appels, un électricien et une hypothèse de panne

La première idée de Bernard a été la panne, évidemment, parce qu'un appareil de quinze ans finit toujours par lâcher. Il est descendu au cellier avec une lampe de poche, a regardé le thermostat, tapoté le tableau électrique. Rien ne semblait anormal, aucune odeur de brûlé, aucun voyant éteint. Il a quand même appelé Didier, l'électricien du bourg, qui lui a promis de passer le jeudi suivant entre deux chantiers. En attendant, le couple guettait le déclic à toute heure, comme on guette un bruit suspect.

Josiane, de son côté, a téléphoné à son fournisseur d'électricité pendant sa pause, assise sur une chaise du vestiaire. Elle a attendu vingt minutes avec une musique en boucle, puis une conseillère lui a répondu poliment. Celle-ci a parlé d'horaires fixés par le gestionnaire du réseau, pas par le fournisseur, et lui a conseillé de vérifier auprès d'Enedis. Josiane a raccroché encore plus perdue qu'avant. J'avais l'impression qu'on se renvoyait la balle, et moi je voulais juste savoir si mon ballon allait exploser.

Didier est arrivé le jeudi avec sa caisse à outils et son air tranquille d'homme qui a tout vu. Il a ouvert le tableau, testé le contacteur, vérifié les branchements du ballon en moins d'un quart d'heure. Tout fonctionnait, a-t-il annoncé en refermant le capot, et il n'y avait rien à réparer. Bernard n'était pas rassuré pour autant. Si rien n'est cassé, pourquoi ça chauffe à deux heures de l'après-midi, a-t-il demandé. Didier a souri, comme quelqu'un qui avait déjà répondu dix fois à cette question.

« J'avais l'impression qu'on se renvoyait la balle, et moi je voulais juste savoir si mon ballon allait tomber en panne. »

Ce n'était pas le ballon, c'était l'horloge qui changeait

Didier leur a expliqué que la Commission de régulation de l'énergie avait décidé de revoir les heures creuses. Avec le développement du solaire, l'électricité est désormais abondante en milieu de journée, surtout entre onze heures et dix-sept heures. La réforme déplace donc progressivement une partie des plages creuses vers ces heures-là, foyer par foyer, sur plusieurs années. Une partie reste la nuit, mais le reste peut basculer l'après-midi. Leur maison faisait simplement partie des logements concernés par ce changement d'horaires depuis cet automne.

Le contacteur du ballon, lui, n'avait rien de mystérieux : il obéit au signal envoyé par le compteur Linky. Quand les heures creuses changent, il suit le nouveau rythme sans que personne n'ait à intervenir. Le ballon chauffait donc au bon tarif, simplement à une autre heure. En revanche, tout ce que Bernard avait programmé à la main, les minuteries, le lave-vaisselle, les prises, continuait sur les anciens horaires. Ces appareils-là fonctionnaient désormais en partie en heures pleines, sans que le couple s'en rende compte.

Mathieu, prévenu le soir même, a aidé ses parents à ouvrir enfin leur compte Enedis, téléphone posé sur le sucrier. Il a fallu retrouver le numéro du point de livraison sur une facture, créer un mot de passe, valider un courriel. Puis les nouveaux horaires sont apparus à l'écran, noir sur blanc, avec la plage de l'après-midi. Josiane a soupiré longuement. Quinze ans que je crois savoir comment marche ma maison, et c'est une ligne sur un site internet qui me l'apprend, a-t-elle murmuré.

Recaler la maison sur les nouvelles heures, minuterie par minuterie

Le samedi suivant, Bernard a ressorti la boîte à chaussures et les notices, avec moins d'enthousiasme que l'hiver précédent. Il a reprogrammé le départ différé du lave-vaisselle pour qu'il tombe dans la plage de l'après-midi. Les deux prises programmables ont été recalées selon les horaires affichés sur le compte. Pour la machine à laver, Josiane a pris l'habitude de la lancer avant de partir travailler. Le calcul du couple, fait sur un coin de nappe, laissait espérer quelques dizaines d'euros récupérés sur l'année.

Ce qui les a le plus marqués, finalement, c'est d'avoir payé plusieurs semaines sans le savoir. Rien de dramatique, une petite somme, mais assez pour rappeler que les vieilles habitudes ne sont pas éternelles. Le déclic du soir, lui, n'a pas complètement disparu, puisqu'une partie des heures creuses reste la nuit. Bernard l'entend parfois, et il a recommencé à plaisanter sur son coucou suisse. Il a juste appris qu'il pouvait désormais chanter aussi en plein après-midi, quand le soleil frappe les panneaux des voisins.

Josiane en parle maintenant à ses collègues dans le vestiaire, entre deux gardes, en sortant son téléphone. Plusieurs d'entre elles ont découvert les mêmes lignes sur leur facture sans y prêter attention. Elle leur montre comment trouver leurs horaires, comment repérer les appareils programmés qu'on a oubliés. Le ballon, au fond, avait été le plus raisonnable de la maison : il avait suivi le signal sans broncher. Ce sont les humains qui avaient gardé l'ancienne horloge en tête, et voici ce qu'il vaut la peine de vérifier chez soi.

« Si rien n'est cassé, pourquoi ça chauffe en plein après-midi, c'est ce que j'ai demandé à l'électricien en premier. »

• Se connecter à son compte Enedis pour lire ses horaires d'heures creuses actuels.
• Repérer sur sa facture des heures creuses placées entre 11 h et 17 h.
• Laisser le ballon relié au contacteur : il suit seul le nouveau signal.
• Reprogrammer lave-vaisselle, lave-linge et départs différés sur les nouvelles plages.
• Recaler les prises et minuteries programmées à la main, souvent oubliées.
• Vérifier aussi la recharge d'une voiture électrique ou d'une pompe programmée.