Il lit ses mails de travail chaque dimanche soir près de Strasbourg : depuis la rentrée, il ne trouve plus le sommeil avant minuit

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Il est vingt et une heures trente, ce dimanche de septembre, dans la maison de Julien à Illkirch-Graffenstaden. La lave-vaisselle ronronne, la pluie tapote contre la baie vitrée. Sur la table du salon, l'ordinateur portable s'allume avec son petit carillon familier. Julien, 41 ans, cale un coussin dans son dos, ouvre sa messagerie professionnelle et compte les mails non lus. Quarante-sept.

Une maison tranquille, un métier prenant et un rituel bien installé

Julien est responsable logistique dans une entreprise de transport installée au port autonome de Strasbourg. Il y travaille depuis huit ans, connaît chaque quai, chaque chauffeur, chaque client exigeant. Avec Claire, sa compagne infirmière, il a acheté cette maison mitoyenne il y a cinq ans, avec un petit jardin où pousse un prunier. Leur fille Inès, neuf ans, vient d'entrer en CM1. La vie est réglée, plutôt douce, rythmée par les trajets en tram et les dimanches chez les parents de Claire à Obernai.

Le dimanche, justement, a longtemps été une journée sans écran pour Julien. Il bricolait, cuisinait une tarte flambée le soir, regardait un film avec Inès blottie contre lui. Il se couchait vers vingt-deux heures trente et s'endormait vite, sans même lire. Claire le taquinait souvent sur cette capacité à sombrer dès que la tête touchait l'oreiller. Lui répondait qu'il avait la conscience tranquille, et c'était à peu près vrai, du moins jusqu'à l'été dernier.

Car l'été a apporté une réorganisation dans son service. Un collègue est parti, un nouveau logiciel de suivi est arrivé, et le volume de messages a presque doublé. Les lundis matin sont devenus une épreuve, avec une boîte saturée et des urgences tombées pendant le week-end. Julien arrivait au bureau déjà en retard sur sa journée, avant même d'avoir bu son café. C'est là qu'une idée lui a paru pleine de bon sens, presque une évidence pour un homme organisé.

Une bonne idée pour arriver au bureau le lundi sans appréhension

Fin août, Julien a donc décidé de jeter un œil à ses mails le dimanche soir, juste avant de se coucher. Pas pour répondre, s'est-il promis, seulement pour savoir à quoi s'attendre. L'idée était simple : trier, repérer les urgences, arriver le lundi avec un plan clair en tête. Il en a parlé à Claire un soir sur la terrasse, et elle n'a rien trouvé à redire. Beaucoup de ses collègues à l'hôpital consultaient aussi leurs plannings la veille.

Les premières semaines, la méthode a semblé fonctionner. Julien passait une demi-heure devant l'écran, notait trois ou quatre priorités sur un post-it jaune, puis refermait l'ordinateur. Le lundi, il gagnait un temps fou et se sentait maître de sa journée. Il en parlait même avec une certaine fierté à son chef, qui approuvait d'un hochement de tête. Soyons honnêtes, on connaît tous ce petit plaisir d'avoir une longueur d'avance sur la semaine.

Je me disais que c'était de l'hygiène mentale, raconte-t-il aujourd'hui avec un sourire un peu gêné. Selon lui, mieux valait affronter les mauvaises nouvelles le dimanche soir, au calme, que les découvrir dans l'agitation du lundi. Le raisonnement tenait debout, et il n'avait aucune raison de le remettre en cause. La demi-heure est simplement devenue une heure, puis s'est déplacée un peu plus tard, après le coucher d'Inès, vers vingt-deux heures.

« Je me disais que c'était de l'hygiène mentale, en fait je préparais juste mes insomnies du lundi. »

Le premier soir où le plafond est resté éclairé trop longtemps

Le premier signe est arrivé un dimanche de mi-septembre, presque discret. Julien s'est couché à vingt-trois heures, a éteint la lampe, et s'est retrouvé à fixer le plafond. Dans sa tête défilait un mail d'un client lyonnais furieux d'un retard de livraison. Il rédigeait mentalement sa réponse, la corrigeait, la reformulait encore. Il a entendu sonner minuit au clocher de l'église voisine avant de finir par s'endormir, d'un sommeil agité et léger.

Il a mis ça sur le compte d'un dossier difficile, rien de plus. Le dimanche suivant, même scène, avec un autre sujet : une question de planning laissée sans réponse par un collègue. Puis encore la semaine d'après, avec un tableau de chiffres qui ne tombait pas juste. Chaque fois, il y avait une bonne raison, un problème précis, une affaire particulière. Julien ne voyait pas de lien entre ces nuits, seulement une série de semaines compliquées au travail.

Claire, elle, remarquait autre chose. Elle sentait Julien se retourner dans le lit, soupirer, attraper son téléphone sur la table de nuit pour vérifier l'heure. Tu es encore au bureau, lui a-t-elle glissé un soir, à moitié endormie. Il a ri sans répondre, mais la phrase lui est restée. Le lundi matin, il se levait les yeux lourds, la nuque raide, et son fameux plan d'attaque ne suffisait plus à compenser la fatigue accumulée.

Tisane, mélatonine et applications de méditation, sans le moindre résultat

En octobre, Julien a commencé à chercher des solutions. Il a supprimé le café après quinze heures, puis carrément après midi. Claire lui a préparé des tisanes de verveine et de tilleul achetées au marché de Neudorf. Il a téléchargé une application de méditation, avec une voix douce qui parlait de respiration et de plage au coucher du soleil. Rien n'y faisait vraiment, et les dimanches soir restaient les pires nuits de toute la semaine.

Il a fini par en parler à son médecin traitant, à Illkirch, lors d'un rendez-vous pour une simple angine. Le médecin l'a écouté attentivement, a posé des questions sur ses horaires, ses écrans, son alcool, son sport. Julien a mentionné les mails presque en passant, comme un détail sans importance. Le médecin a levé les yeux de son clavier et lui a demandé à quelle heure exactement il les lisait. Julien a répondu, et le silence a duré quelques secondes.

Ce rendez-vous ne lui a pas donné de solution immédiate, mais un doute. En rentrant, il a tout de même tenté de lire ses mails plus vite, en survolant seulement les objets. C'était pire : les titres sans contenu le laissaient imaginer le pire. Un message intitulé point urgent sur le contrat Weber l'a tenu éveillé jusqu'à une heure du matin. Il s'est levé, a ouvert l'ordinateur dans la cuisine, et n'a trouvé qu'une simple demande de rendez-vous.

« Je pensais fermer des dossiers, en fait je les ouvrais tous en même temps dans ma tête. »

Ce n'était pas la fatigue, mais ce qu'il lisait juste avant

C'est une collègue des ressources humaines, Nadia, qui a mis des mots sur le problème, au détour d'une pause café. Elle avait suivi une formation sur la qualité de vie au travail et en parlait volontiers. Selon ce qu'elle avait retenu, lire des sujets professionnels non résolus le soir revient à ouvrir des boucles que le cerveau cherche ensuite à refermer. Il anticipe, il rumine, il prépare des réponses, exactement au moment où il devrait ralentir pour dormir.

Julien a mis du temps à l'admettre. Lui croyait se rassurer, alors qu'il nourrissait chaque dimanche une liste de soucis impossibles à régler avant le lendemain. Le mail du client lyonnais, le tableau de chiffres, le contrat Weber : rien de tout cela ne pouvait avancer à vingt-trois heures. Mais son esprit, lui, refusait de lâcher. Je pensais fermer des dossiers, en fait je les ouvrais tous en même temps, résume-t-il en haussant les épaules.

Nadia lui a aussi rappelé un point qu'il ignorait totalement. Le droit à la déconnexion est inscrit dans le Code du travail depuis 2017, et les entreprises d'au moins cinquante salariés doivent l'aborder dans leurs négociations annuelles. Dans la sienne, une charte existait même, rangée quelque part sur l'intranet. Personne ne lui avait jamais demandé de lire ses mails le dimanche. Il s'était imposé seul cette contrainte, persuadé de bien faire, sans jamais vérifier ce qu'elle lui coûtait.

Un nouveau rituel du vendredi et des dimanches enfin rendus

Julien a d'abord essayé un compromis proposé par Nadia : un créneau fixe, plus tôt, le dimanche à dix-sept heures, limité à vingt minutes. Cela laissait plusieurs heures au cerveau pour digérer avant le coucher. Les nuits se sont améliorées, sans être parfaites. Puis, en novembre, il a franchi le pas d'une coupure totale. Le vendredi à dix-sept heures, il dresse sa liste du lundi, désactive les notifications et laisse l'ordinateur au bureau jusqu'au lundi matin.

Les deux premiers week-ends ont été étranges, presque inconfortables, avec l'envie de vérifier qu'aucune catastrophe n'arrivait. Rien de grave ne s'est produit. Le lundi, il lui faut une heure pour trier sa boîte, et il a prévenu son chef que ce créneau était réservé. Il s'endort de nouveau vers vingt-trois heures, parfois plus tôt. Claire dit qu'elle a retrouvé l'homme qui tombait endormi comme une pierre, et Inès a récupéré ses films du dimanche soir.

Julien ne prétend pas avoir trouvé une recette universelle. Il raconte simplement ce qui a marché pour lui, après trois mois de nuits écourtées et plusieurs dizaines d'euros dépensés en tisanes et en applications. Si le sommeil ne revient pas malgré ces changements, il conseille d'en parler à un médecin, comme il l'a fait. Avant cela, quelques gestes simples méritent d'être regardés de près, chez soi, un dimanche soir, à l'heure où l'écran s'allume.

« Rien de tout ce que je lisais à onze heures du soir ne pouvait avancer avant le lendemain matin. »

• Repérer l'heure à laquelle vous lisez vos mails professionnels et noter vos heures d'endormissement.
• Si vous tenez à les consulter, fixer un créneau court et tôt, par exemple en fin d'après-midi.
• Préparer la liste des priorités du lundi dès le vendredi, avant de quitter le bureau.
• Désactiver les notifications de la messagerie professionnelle sur le téléphone le week-end.
• Demander à votre employeur la charte ou l'accord sur le droit à la déconnexion prévu par le Code du travail.
• Consulter un médecin si les troubles du sommeil persistent malgré ces changements.